Des conversations longues avec des acteurs du moment, construites comme des lectures de situation plutôt que comme de simples citations.
Depuis près de deux ans, des hommes du Poitou, d’Anjou et de bien d’autres terres campent devant Acre, pris entre la muraille et l’armée du sultan. Au lendemain du débarquement de Richard, l’un d’eux a accepté de nous dire ce que fut, pour lui, cette longue attente.
On chante la prouesse des rois et des chevaliers. Un patron de galère de Pise, dont les nefs mouillent devant Acre depuis le premier jour du siège, rappelle que la ville s'est rendue d'abord parce que la mer lui a été fermée.
Deux jours après la reddition d'Acre, le traité promet la restitution de la Vraie Croix, perdue à Hattin voici quatre étés. Un chapelain du camp franc nous dit ce que ce vœu, cette pénitence et cette relique attendue signifient pour ceux qui ont pris la mer pour Jérusalem.
C'est lui qui, depuis des mois, porte les paroles d'un camp à l'autre. al-Adil, que les Francs nomment Saphadin, frère du sultan Saladin et artisan de l'accord de trois ans, s'explique par la voix d'un truchement sur ce que la trêve concède, sur ce qu'elle préserve, et sur les raisons pour lesquelles arrêter les armes n'est ni faiblesse ni reniement.