Des conversations longues avec des acteurs du moment, construites comme des lectures de situation plutôt que comme de simples citations.
Recueilli sur la côte, le témoignage d’un chevalier échappé du désastre des cornes de Hattin : la marche sans eau, le harcèlement des archers, le feu mis aux broussailles, et la déroute d’une armée assoiffée.
Recueilli sur la côte, où le comte de Tripoli s’est replié avec le peu de cavaliers qui l’ont suivi hors de l’étau : Raymond III, régent d’hier, seigneur de Tibériade, l’un des grands que l’on accuse déjà du désastre, répond à ceux qui le disent lâche ou traître. Le conseil de Saffouriyé, sa trêve avec Saladin, la Fontaine du Cresson, la percée : sa version, à chaud.
Dans Jérusalem investie depuis la veille au matin, un chanoine du Saint-Sépulcre reçoit notre scribe entre deux offices. Il dit une cité pleine à rompre de réfugiés, la mémoire encore brûlante de la Croix perdue, et une défense qu'on arme dans la hâte.
Au jour de la reddition, un bourgeois de Jérusalem fait ses comptes à voix haute : ce qu'il possède, ce qu'il devra vendre, ce qu'il faut réunir par tête pour sortir libre. Le soulagement qu'il n'y ait pas de carnage se mêle chez lui à la peur — pour les siens, et plus encore pour les voisins qui n'ont rien.