Des conversations longues avec des acteurs du moment, construites comme des lectures de situation plutôt que comme de simples citations.
Au parquet du Palais-Royal, la rente monte et descend au rythme des dépêches venues d’Allemagne. Honoré Vasseur, courtier, nous reçoit entre deux cotes pour dire ce que la guerre fait aux cours — et ce qu’une grande bataille en Moravie pourrait changer aux affaires.
Convalescent à Paris après avoir reçu sa blessure sur le plateau de Pratzen, le capitaine Étienne Rolland, du IVe corps, nous a ouvert sa chambre. De la marche dans le froid morave au soleil qui perça le brouillard, voici la journée du 2 décembre telle qu’un homme l’a vécue, fusil en main.
De passage à Paris dans le sillage des pourparlers ouverts depuis l’armistice du 6 décembre, le baron Friedrich von Hallwyl, conseiller aulique attaché aux affaires diplomatiques, a bien voulu nous recevoir. Il parle d’une cour épuisée par trois revers en deux mois, d’une paix qu’il faut conclure et qu’il redoute de payer trop cher.
Capturé au sud du champ de bataille, où l’aile qui devait déborder les Français s’est enlisée dans la boue gelée des étangs, le capitaine Nikolaï Voronine, du régiment de mousquetaires de Koursk, traverse Strasbourg en route vers un dépôt de l’intérieur. Prisonnier sur parole, il a accepté de nous parler de la journée du 2 décembre telle qu’un officier de l’armée du tsar l’a vécue et comprise.