Au soir de ce 20 mars, Napoléon a paru sous les voûtes des Tuileries, soulevé de bras en bras dans le grand escalier par une cohue d’officiers et de peuple. Le Roi avait fui le palais la nuit précédente.
Nous tenons ce fil au rythme des nouvelles qui parviennent dans la capitale. Rien n’est encore arrêté : ce que demain réserve, nul ne le sait à l’heure où nous écrivons.
Au lever du jour, on apprend que Sa Majesté Louis XVIII a quitté le château dans la nuit, avec sa maison, prenant la route du nord. Les appartements sont déserts ; les grilles gardées par quelques hommes encore en cocarde blanche. La nouvelle, d’abord chuchotée, gagne de proche en proche les quartiers voisins.
On rapporte que le Roi a quitté les Tuileries vers le milieu de la nuit, sans éclat, dans plusieurs voitures, gagnant la route du nord, vers Beauvais et la frontière. Les circonstances exactes de ce départ demeurent confuses : on parle de minuit, d’autres d’une heure plus avancée.
La capitale s’éveille sans gouvernement visible. Les ordonnances dernières du pouvoir royal, affichées la veille, paraissent déjà sans force. Dans les bureaux des ministères, on attend des ordres qui ne viennent pas ; chacun s’interroge sur l’autorité à laquelle il devra obéir avant ce soir.
Aux carrefours, des groupes se forment. Les uns affichent une joie ouverte et ressortent des cocardes tricolores tenues cachées ; d’autres, marchands, gens d’ordre, familles attachées à la cour, montrent une vive appréhension. L’accueil que la ville réserve à l’événement est, de toute évidence, fort inégal.
Dans la nuit du 19 au 20 mars, Sa Majesté Louis XVIII a abandonné les Tuileries sous la pluie battante. Au matin, le palais est vide. On ne sait encore où le Roi se trouvera demain.
Ce soir où l’Empereur est porté aux Tuileries, deux places restent vides à ses côtés : celle de l’impératrice Marie-Louise et celle de leur fils, le roi de Rome, qui a quatre ans depuis ce jour. La mère et l’enfant demeurent à Vienne, au château de Schönbrunn, sous la garde de l’empereur d’Autriche, grand-père du petit prince. Un trône qui s’était voulu héréditaire se relève sans son héritier.
Dix-neuf jours, du golfe Juan aux Tuileries : le bilan d’une remontée.
En dix-neuf jours, un homme parti d’une plage du golfe Juan avec une poignée de fidèles a traversé la France et gagné les Tuileries sans qu’un coup de feu l’arrête. Comment expliquer pareil ralliement ? Nous tâchons d’en lire les ressorts, sans préjuger de ce qui vient.
En avril 1814, l'Empereur signait son abdication dans ce château et faisait ses adieux à la Vieille Garde dans la cour du Cheval-Blanc. Ce matin du 20 mars 1815, à quatre heures, il y passait de nouveau — pour repartir aussitôt vers Paris. Retour sur onze mois qui ont tout changé.
Repères de rédaction pour suivre la remontée, étape par étape, depuis le débarquement au golfe Juan jusqu’aux portes de Paris. Les dates établies sont distinguées de celles qui nous parviennent encore incertaines.
Du débarquement au golfe Juan le 1er mars à l’entrée dans Paris le 20 mars 1815.
La petite troupe embarquée à Portoferraio : grenadiers de la garde, chevau-légers polonais et quelques pièces, débarqués au golfe Juan.
Après Laffrey, les places et les troupes envoyées pour l’arrêter passent l’une après l’autre sous l’aigle, sans combat rapporté.
Les dates exactes de l’entrée à Lyon (9-10 mars) et du ralliement des troupes de Ney (13-15 mars) nous parviennent contradictoires.
La petite flottille quitte l’île d’Elbe et fait voile vers la côte de Provence.
La troupe prend pied entre Cannes et Antibes ; elle évite Antibes et s’engage par la montagne.
La colonne remonte par les Alpes, évitant la vallée du Rhône réputée hostile.
Face aux troupes royales envoyées l’arrêter, sur la route de Grenoble.
Les portes de la ville s’ouvrent dans la nuit.
Entrée dans la deuxième ville du royaume ; la date précise nous parvient encore incertaine.
Les troupes rassemblées dans le Jura sous le maréchal Ney basculent ; le moment exact reste à confirmer.
Dernier grand séjour avant Paris, sur l’Yonne.
Passage au château aux portes de la capitale, dans la journée.
Napoléon est porté aux Tuileries dans la soirée.