Depuis l'été de l'an 1189. Monseigneur Ubaldo, notre archevêque, avait quitté Pise au printemps avec plus de cinquante voiles. Nous avons longé la côte, touché la Sicile, puis gagné la Syrie où le comte Guy venait tout juste de planter son camp devant Acre, avec une poignée d'hommes à peine suffisante pour investir la place. Sans nos nefs pour lui porter des renforts et fermer la mer, ce siège n'aurait pas duré une saison : il aurait fallu lever le camp.

C'est un fragment du bois même sur lequel Notre-Seigneur fut mis à mort, retrouvé à Jérusalem du temps de la mère de l'empereur Constantin, il y a près de neuf cents ans, et gardé depuis en l'église du Saint-Sépulcre. Depuis que le royaume latin fut fondé, voici près d'un siècle, on la porte devant nos armées quand elles marchent au combat, enchâssée dans l'or, comme on porterait devant un peuple son étendard le plus sacré. Ce n'est pas une relique parmi d'autres : c'est le signe même sous lequel Godefroy et ses successeurs ont tenu ce royaume. La perdre, à Hattin, ce ne fut pas seulement perdre une bataille. Ce fut voir Dieu nous retirer, semblait-il, sa protection la plus visible.