Ses forces enfin réunies, le proconsul enserre l’armée de Pompée dans un réseau de retranchements, contre la côte, près de Dyrrachium. Mais l’adversaire, adossé à la mer et nourri par sa flotte, tient bon : nul ne sait si les lignes le contraindront ou si l’usure jouera contre l’assiégeant.
Autour du camp de Pompée s’allonge un immense chapelet de fossés et de redoutes. Mais la mer reste à l’ennemi, qui se ravitaille sans peine, tandis que le camp de César, coupé de l’Italie, apprend la disette. Deux manières de faire la guerre s’y mesurent sans se toucher.
La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.
Depuis Brundisium, César a jeté ses légions par-dessus l’Adriatique en plein hiver, malgré une flotte pompéienne maîtresse de la mer, et pris pied sur la côte d’Épire. Marc Antoine, retenu de longs mois à Brundisium par cette même flotte, a fini par forcer le passage avec le reste des troupes ; la jonction s’est faite vers Lissus, au nord. De là, la guerre s’est portée devant Dyrrachium, en lignes et en retranchements, avant que César, après un revers sérieux, ne décroche vers l’intérieur des terres. Aujourd’hui les deux armées gagnent la Thessalie. Voici, d’ouest en est, la route parcourue telle qu’on peut la situer — non ce qui pourrait s’y jouer.
César a fait passer ses premières légions d’Italie sur la côte d’Épire en profitant d’une nuit d’hiver. La flotte pompéienne tient la mer : les convois suivants ont dû attendre. Marc Antoine, longtemps bloqué à Brundisium, a fini par forcer le passage avec le reste des troupes ; la jonction s’est faite vers Lissus.
Devant Dyrrachium, César a tenté d’enfermer le camp de Pompée dans un long système de circonvallation. La place reste ravitaillée par mer, que Pompée maîtrise ; le camp césarien, lui, souffre de la disette. Guerre de lignes plus que de bataille rangée.
Pompée a percé les lignes et infligé à César un revers sérieux. César a levé le siège et rompu le contact vers l’intérieur, se ravitaillant du côté d’Apollonie et de la Thessalie. On ignorait alors si Pompée pousserait l’avantage.
César a gagné la Thessalie ; Pompée l’y suit, grossi des contingents de Metellus Scipion venus d’Orient. Les deux armées romaines se retrouvent dans la même plaine — sans que l’on sache encore si Pompée acceptera d’en découdre ou continuera de temporiser.
De la côte d’Épire à la plaine thessalienne, plusieurs journées de marche à travers monts et défilés ; de là à Rome, plusieurs semaines pour une dépêche. Ce que nous rapportons du théâtre parvient à la Ville avec ce retard-là.
De part et d’autre des lignes : César, qui a porté la guerre jusqu’en Épire ; Pompée le Grand, l’homme de tous les triomphes ; et Marc Antoine, qui a forcé le blocus maritime pour porter ses renforts à César.
Le camp d’en face porte le nom de Pompée ; celui-ci porte le sien. Vainqueur des Gaules, homme du Rubicon, il a franchi l’Adriatique en plein hiver pour venir chercher la décision — et se retrouve aujourd’hui, devant Dyrrachium, coupé de la mer et pressé par la faim. Portrait du proconsul qui a toujours pris ses adversaires de vitesse.
À l’ouverture de la campagne d’Épire, le camp adverse a un nom qui résume trois générations de guerres gagnées : Cnaeus Pompeius Magnus. Portrait de celui qu’on attend en sauveur.
Tribun bafoué au Sénat l’an dernier, Marcus Antonius a franchi l’Adriatique avec le reste des légions malgré la flotte de Pompée. Au camp, on le donne pour l’un des bras droits de César.
On nous dit factieux, rebelles, ennemis de la patrie. Je sers César depuis les Gaules, et je dis ici, sans détour, ce que nous défendons : un honneur qu’on voulait arracher, un veto qu’on a piétiné, et la liberté d’un peuple livré à une poignée d’hommes.