On la croyait éteinte après Pharsale, Thapsus et la mort de Pompée le Grand. Elle a repris en Hispanie ultérieure, où la Bétique s’est soulevée et où les deux fils de Pompée ont levé une armée nombreuse. César, parti de Rome cet hiver, a gagné la province à marche forcée. Nul, ici, ne sait encore jusqu’où ira ce feu rallumé.
Depuis son arrivée en Bétique, César ne livre pas de bataille rangée : il court d’une place à l’autre. Il a dégagé Ulia, restée fidèle et serrée de près par Cnaeus ; il tient à présent Corduba sous ses coups, sans l’emporter. L’hiver se passe en manœuvres et en coups de main, et nul ne sait si l’ennemi finira par accepter le choc en pleine campagne.
La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.
Parti de Rome à la fin de l’automne, César a gagné l’Hispanie ultérieure d’une marche que la tradition dit d’une rapidité extrême — une vingtaine de jours, à prendre comme un trait d’étonnement plus que comme un compte exact. Une fois en Bétique, la guerre s’est faite de sièges et de blocus, l’hiver durant : secours d’Ulia restée fidèle, blocus de Corduba, prise d’Ategua, escarmouche de Soricaria. Voici, d’est en ouest, le chemin déjà parcouru et les places déjà tombées, tels qu’on peut les situer — non ce qui pourrait encore s’y jouer.
César a quitté la Ville à la fin de l’automne et poussé jusqu’à l’Hispanie ultérieure. La tradition prête à cette marche une rapidité peu commune — on parle d’une vingtaine à une trentaine de jours pour rejoindre son armée. Le chiffre tient de l’ordre de grandeur et du trait d’admiration, non d’un relevé.
Ulia, restée du parti de César, était serrée par Cnaeus Pompée. L’arrivée de César, ou d’un détachement dépêché en avant, a desserré l’étreinte. C’est le premier point d’appui césarien en Bétique.
Devant Corduba, tenue notamment par le jeune Sextus Pompée, César a porté la menace sans emporter la place. La ville tient ; l’affaire est restée une pression plus qu’une prise. On y revient toujours comme au verrou de la province.
La place forte d’Ategua, proche de Corduba, s’est rendue au terme d’un siège dur, après des désertions dans le camp pompéien. C’est un coup sensible pour Cnaeus, qui perd là un point d’appui et du crédit auprès des cités.
Aux abords de Soricaria, un engagement a tourné à l’avantage de César dans les premiers jours de Martius. Rien de décisif : une escarmouche de plus dans une guerre de positions, mais qui pousse les deux armées à se chercher.
D’une place à l’autre en Bétique, quelques journées de marche à travers un pays de collines et de rivières ; de là à Rome, plusieurs semaines pour une dépêche. Ce que nous rapportons du théâtre parvient à la Ville avec ce retard-là.
Comment un gouverneur a jeté la province dans la guerre, et qui est l’héritier du nom de Pompée qui la mène désormais.
Deux ans avant que les fils de Pompée n’y lèvent une armée, l’Hispanie ultérieure grondait déjà — non contre César, mais contre son propre gouverneur. Le récit d’une province qu’une administration cupide a poussée à la révolte, et qui a offert au parti vaincu un terrain tout prêt.
À la tête de l’armée que la Bétique a levée contre César, il y a un jeune homme d’une trentaine d’années et un nom immense : Cnaeus Pompeius, fils aîné du Grand. Portrait de celui qui a relevé en Hispanie les enseignes de son père mort, et qui tient aujourd’hui la dernière armée organisée de son parti.
Je ne prends parti ni pour César ni pour les fils de Pompée : je suis las des deux. Cinq années que le sang des citoyens se répand de province en province — le Rubicon, l’Ilerda, la Thessalie, l’Afrique, et voici l’Hispanie encore. Peut-on appeler chose publique des Romains qui s’entre-détruisent ?