À la une
Miniature byzantine représentant le couronnement d'un jeune empereur par le patriarche sous un ciborium, entouré de dignitaires ecclésiastiques et de gardes du corps.

Isaac l’aveugle restauré, Alexis IV couronné : l’union promise

Couronnement de Constantin VII comme co-empereur (908), Chronique de Jean Skylitzès, manuscrit de Madrid (Biblioteca Nacional de España, Vitr. 26-2, fol. 114v), XIIe-XIIIe siècle — domaine public (Wikimedia Commons). Image d’illustration : aucune miniature contemporaine du couronnement d’Alexis IV (1er août 1203) n’est connue ; cette enluminure byzantine, la plus proche par le lieu, l’époque et la composition (un jeune prince couronné co-empereur par le patriarche sous un dais), figure ici le rite tel qu’il se pratiquait alors à Constantinople.

Deux semaines après l’assaut qui a jeté l’usurpateur Alexis à la fuite, la ville des Grecs a un maître de notre choix. Le vieil Isaac, tiré de la geôle où son propre frère l’avait fait aveugler, est remonté sur le trône ; et hier, premier jour d’août, son fils Alexis a ceint devant nous la couronne des empereurs. Le jeune prince que nous avons ramené jure à présent de tenir ses promesses : ravitailler l’ost, payer ce qu’il a promis, et — nouvelle qui vaut toutes les autres — ranger l’Église des Grecs sous l’obédience de Rome.
Geoffroi le clerc, avec l’ost 2 août 1203 6 min
La flotte devant la ville

De Zara au Bosphore, comment la croisade est venue à Constantinople

La flotte a paru devant Constantinople au nom du jeune Alexis, fils de l'empereur détrôné. Le détournement expliqué, et le portrait du prétendant dont les promesses ont fait tourner l'expédition.

Guerre

La flotte croisée jette l’ancre devant Constantinople

Après avoir doublé les côtes et remonté jusqu’au détroit, notre armée a mouillé ses nefs en vue de la plus grande cité de la chrétienté. De l’autre rive, la ville s’étale sans fin, hérissée de tours et de coupoles d’or. Nous sommes venus, dit-on, y rendre son trône au jeune Alexis, fils de l’empereur Isaac déchu ; en échange, le prince nous a promis monts et merveilles. Nul, pour l’heure, ne sait si la cité l’accueillera en seigneur ou nous fermera ses portes.
25 juin 1203 6 min
Analyse

Comment une croisade pour l’Égypte a fini devant Constantinople

Nous voici mouillés sous les murailles de la plus grande cité de la chrétienté d’Orient. Il y a un an, la même armée avait fait vœu de frapper l’Égypte du Soudan et de rouvrir la route de Jérusalem. Comment la flotte s’est-elle déplacée, de proche en proche, jusqu’à ce rivage-là ? Nous avons voulu suivre la chaîne, maillon par maillon, sans rien y ajouter que nous ne puissions tenir.
26 juin 1203 7 min
L'union des Églises, à quel prix ?

Rome, Byzance et le marché du couronnement

Alexis IV a juré la soumission de l'Église grecque à Rome et une somme immense. Un légat s'en explique ; une plume du camp interroge le prix d'une union arrachée par les armes.

Entretien

Le grand entretien du jour

La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.

Un clerc latin attaché à l’ost, versé dans le droit de l’Église

Un légat entre l’interdit de Rome et l’union promise

Deux jours après le couronnement d’Alexis en Sainte-Sophie, un clerc latin attaché à l’armée accepte de parler. Il porte en lui deux fidélités qui tirent en sens contraire : la défense faite par le Saint-Père de tourner les armes contre des chrétiens, et l’espérance immense d’une seule Église, qui vient de lui être promise sur le parvis même du sacre.

Vous avez assisté au couronnement du jeune Alexis en la grande église. Qu’avez-vous ressenti ?

Un trouble, je vous l’avoue, et non la seule joie qu’on attendrait. J’ai vu un prince que nous avons rétabli monter sur le trône de son père, sous les voûtes que les Grecs tiennent pour les plus saintes de leur monde. Et j’ai pensé à ce qu’il nous avait promis pour en arriver là : que l’Église d’Orient, si longtemps séparée, reviendrait à l’obéissance du siège de Rome. Voyez-vous, un homme de ma robe attend depuis l’enfance qu’on lui dise que la déchirure sera recousue. Depuis près d’un siècle et demi, l’Orient et l’Occident se sont détournés l’un de l’autre, chacun tenant l’autre pour égaré. Et voilà qu’on me dit : cela va finir, et c’est par vous que cela finit. Comment ne pas trembler d’espérance ?

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3 août 12038 min