Ce dimanche, sous les grandes coupoles de Sainte-Sophie, le comte Baudouin de Flandre et de Hainaut a reçu la couronne impériale des mains des évêques de l’ost. Un mois jour pour jour après que la ville fut emportée d’assaut, un prince latin siège pour la première fois sur le trône des Grecs. La pompe fut aussi éclatante que la basilique, dépouillée de ses ors voici peu, garde encore les traces de la fureur des soldats.
Comment on a fait un empereur latin à Sainte-Sophie : l'élection de Baudouin, puis le partage réglé d'avance des terres et des dépouilles de l'Empire grec entre croisés et Vénitiens.
Réunis en conclave depuis plusieurs jours, les douze électeurs désignés par l’ost et par Venise ont arrêté leur choix : le comte Baudouin de Flandre et de Hainaut ceindra la couronne des Grecs. Le marquis Boniface de Montferrat, que beaucoup donnaient favori, en repart le visage sombre, et le camp bruit déjà de ce qu’on lui doit en retour.
Sire Baudouin de Flandre porte désormais le titre d’empereur. Reste à savoir ce qu’il gouvernera au juste, et ce que garderont pour eux les Vénitiens et les barons. Le traité qui règle ce partage n’est pas né d’hier : nous l’avons relu de près, et un détail mérite d’être versé au dossier.
La grande cité des Grecs est tombée, et notre camp campe désormais dans ses palais. Mais qu’on refasse à rebours le chemin parcouru depuis que nous avons pris la Croix, et une question demeure, que nul ici ne tranche : avons-nous suivi un dessein tramé de longue main, ou avons-nous été conduits ici de proche en proche, chaque pas commandant le suivant, sans que personne l’eût voulu au départ ? Je livre le débat tel qu’il court sous les tentes, sans prétendre le clore.