Ce matin, au château de Blois, Henri de Lorraine, duc de Guise et lieutenant général du royaume, a été frappé à mort par des gentilshommes de la garde du roi, dans les appartements royaux où il se rendait pour le Conseil. Il est tombé au pied du lit du roi.
La matinée qui a vu le duc de Guise appelé au Conseil, mandé au cabinet du roi, puis assailli dans les appartements royaux : le direct du château et la chronologie des deux journées.
Les États généraux réunis à Blois suivent, heure par heure, la matinée qui a vu le duc de Guise appelé au cabinet du roi puis assailli dans les appartements royaux.
Selon les récits recueillis au château, le roi est debout bien avant le jour et s'entretient avec quelques fidèles. Des hommes de confiance auraient été postés dès cette heure dans les galeries et les abords de son appartement, sans que le motif en soit alors donné à voir.
Le roi fait convoquer son Conseil pour le matin, ainsi qu'il en a l'habitude en cette période d'États généraux. Le duc de Guise, lieutenant général du royaume, est mandé à Blois pour y assister comme les autres jours.
Des mises en garde seraient parvenues au duc de Guise dans la nuit et jusqu'au matin même, l'invitant à se défier du roi. On lui prête d'avoir répondu qu'il n'oserait pas s'en prendre à lui. Le mot circule à Blois, sans qu'on puisse en garantir les termes exacts.
Le duc de Guise se rend au Conseil puis est appelé dans le cabinet vieux, attenant à la chambre du roi. En traversant les appartements royaux, il est assailli par plusieurs membres de la garde des Quarante-Cinq. Le nombre exact des assaillants n'est pas connu avec certitude, les récits variant sur ce point.
L’enchaînement du Conseil-prétexte à la destruction des corps, tel qu’on peut le reconstituer au soir du 24 décembre — les grands faits sont sûrs, le détail horaire l’est moins.
Une vingtaine de gentilshommes des Quarante-Cinq désignés ; huit, selon les récits, auraient porté les coups. Les chiffres varient.
Somme que les récits disent versée aux soldats soudoyés pour exécuter le cardinal, les Quarante-Cinq ayant récusé le sacrilège. Chiffre transmis, invérifié.
Le duc Henri de Guise le 23, son frère le cardinal le 24 — les deux têtes de la maison de Lorraine.
Des mises en garde circulent ; le duc les écarte. On lui prête le mot « Il n’osera pas » — propos rapporté.
Appelé au cabinet du roi, il est assailli par les Quarante-Cinq en traversant les appartements royaux et meurt au pied du lit royal.
Le cardinal de Guise, le cardinal de Bourbon et des députés ligueurs sont saisis.
Les Quarante-Cinq récusant le meurtre d’un cardinal, des soldats sont soudoyés pour l’exécuter dans sa geôle.
Les corps des deux frères sont brûlés et les cendres jetées à la Loire, pour n’en laisser aucun tombeau.
Le lendemain, le cardinal de Guise est mis à mort dans sa geôle ; le cardinal de Bourbon et plusieurs princes sont arrêtés, l’assemblée privée de sa tête. Trois jours plus tard, on apprend que les deux corps ont été brûlés et leurs cendres jetées à la Loire.
Au lendemain de la mort de son frère le duc, Louis de Lorraine, cardinal de Guise et archevêque de Reims, a été mis à mort ce jour dans sa geôle du château. On a versé le sang d'un prince de l'Église.
Au lendemain de la mort du duc de Guise, ce ne sont pas seulement deux têtes qui sont tombées au château : le cardinal de Bourbon, l'archevêque de Lyon et plusieurs seigneurs proches de la Ligue ont été saisis et sont retenus. L'assemblée réunie à Blois depuis le 16 octobre se retrouve d'un coup sans figure pour la conduire.
Trois jours après le meurtre du duc de Guise et la mort de son frère le cardinal, on apprend que les corps ont été livrés au feu et leurs cendres répandues dans le fleuve. Nul tombeau, nulle relique : la cour mesure l'audace du geste, et la nouvelle commence à gagner le dehors du château.
Les deux frères abattus — le duc, dit le Balafré, maître de Paris et de la Ligue ; le cardinal, seconde tête de la maison de Lorraine — et la garde gasconne des Quarante-Cinq qui a frappé.
Maître de Paris depuis les barricades de mai, lieutenant général du royaume depuis juillet, le chef de la maison de Lorraine gouvernait la Ligue et, à Blois même, semblait tenir le roi à sa merci. Le voici mort de la main de celui qu'il croyait avoir dompté.
Louis de Lorraine, cardinal-archevêque de Reims, vient de périr à son tour dans sa geôle, un jour après son frère le duc. Portrait de celui qui portait, à trente-trois ans, la tiare spirituelle d'une maison dont le duc portait l'épée.
Les acteurs du drame de Blois, au moment où le roi frappe la maison de Lorraine. Le complot était resté occulte jusqu’au matin même.
Dernier des Valois, humilié depuis les barricades, il ordonne le double meurtre.
Chef de la Ligue, maître de Paris ; première victime, le 23.
Frère du duc, seconde tête de la maison ; mis à mort le 24.
Vieux prince du sang que la Ligue met en avant ; arrêté dans la foulée.
Gentilshommes gascons levés par Épernon ; exécutants du meurtre du duc.
Malade au château ; on la dit troublée par le procédé de son fils.
Réunis depuis le 16 octobre, à dominante ligueuse, en conflit avec le roi.
On les voit depuis trois ans dans l'ombre du roi, l'épée toujours au côté. Mardi matin, au château de Blois, ce sont eux qui ont frappé le duc de Guise. Portrait d'une garde gasconne dont la fidélité, jusqu'ici discrète, vient d'éclater au grand jour.
Coup de majesté ou coup de désespoir ? La ligne qui remonte aux barricades de mai, et le sang d’un cardinal, que Rome regardera : trois lectures d’un même geste.
Le roi a fait tuer, de sa propre autorité, le premier de ses sujets, puis un prince de l'Église. Depuis trois jours, à Blois comme à Paris, une même question se pose sans qu'aucune ne trouve encore de réponse assurée : Sa Majesté a-t-elle repris son royaume, ou l'a-t-elle perdu ?
Trois jours après la mort du duc de Guise dans le château de Blois, il faut remonter le fil : c’est à Paris, en mai dernier, sur des barricades dressées contre son autorité, que le roi a commencé de perdre son royaume. Ce qu’il vient d’en reprendre, il l’a repris par le sang.
Le duc de Guise n’était qu’un grand sujet du royaume ; son frère, le cardinal, était un prince de l’Église. En faisant mettre à mort l’un et l’autre en trois jours, la couronne a franchi une ligne que les gens d’Église, à Blois comme ailleurs, mesurent avec effroi.
Trois voix recueillies au château, chacune d’un camp : un gentilhomme du roi qui plaide la justice du prince, un député ligueur qui crie la trahison, un homme d’Église que le sang d’un cardinal accable.
La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.
La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.
La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.
Trois tribunes opposées : le roi n’a repris que son bien ; une parole de roi ne se rompt pas sur un cadavre ; et, par-dessous, la question qui divisait déjà les États — au roi ou à l’assemblée, le gouvernement du royaume ?
Un officier fidèle à la couronne défend, à chaud, le coup porté au duc de Guise : non un crime, mais le geste d’un roi qui reprend sa propre maison. Tribune signée d’un homme du roi, que la rédaction publie sans la faire sienne.
Un gentilhomme catholique du Blaisois dit son effroi devant le meurtre du duc et du cardinal de Guise, tués sur convocation d'un Conseil et sous la foi promise des États. Tribune signée d'un camp, que la rédaction publie sans la faire sienne.
Depuis deux mois, la grande salle du château de Blois retentit d'une querelle que le sang versé cette semaine n'a pas tranchée : les États peuvent-ils contraindre le roi sur ses finances et ses conseillers, ou cette prétention même est-elle une atteinte à la couronne ? Un légiste de robe pèse les deux thèses, sans prendre parti.