À 16h50 TU, le module de commande Columbia a touché les eaux du Pacifique Nord. Les trois hommes ont été repêchés vivants par le porte-avions Hornet, au terme de huit jours et quelques heures de voyage. Partis et revenus : le serment du président Kennedy est tenu. Reste, par prudence, une dernière épreuve — celle de l’isolement.
Hier soir, l’étage supérieur du module lunaire a quitté la mer de la Tranquillité, emportant Armstrong et Aldrin vers Collins resté en orbite. L’équipage est de nouveau réuni à bord de Columbia, et son moteur l’a remis cette nuit sur le chemin du retour. La partie la plus redoutée s’est jouée hier : le moteur de remontée, unique et sans secours, a bien fonctionné. Restent l’approche de la Terre et la rentrée, attendues jeudi.
À peine repêchés du Pacifique, Armstrong, Aldrin et Collins ont été enfermés. Combinaisons d’isolement à la sortie de la capsule, badigeonnage au désinfectant, puis confinement dans une caravane étanche à bord du porte-avions : pour vingt et un jours, les trois hommes — et les pierres qu’ils rapportent — sont mis à l’écart du reste de l’humanité. La raison tient en une question sans réponse : nul ne sait, à cette heure, si la Lune est un monde stérile.
Le plan de vol tel qu’il est annoncé : mise en orbite terrestre, injection vers la Lune, mise en orbite lunaire, descente du module Eagle, remontée et rendez-vous, retour et amerrissage dans le Pacifique. Les durées et l’issue de chaque étape restent à confirmer.
Saturn V depuis le pas de tir 39A (cap Kennedy). Mise sur orbite de parking autour de la Terre.
Rallumage du 3e étage : l’ensemble quitte l’orbite terrestre et s’engage sur la route de la Lune. Extraction du module lunaire.
Traversée de l’espace cislunaire, corrections de trajectoire, transmissions vers la Terre.
Freinage derrière la Lune pour se placer en orbite autour de notre satellite.
Armstrong et Aldrin passent dans le module lunaire Eagle ; Collins reste à bord de Columbia. Descente motorisée vers la Mer de la Tranquillité.
Après le séjour au sol, l’étage de remontée d’Eagle redécolle — moteur unique, sans secours — pour rejoindre Columbia en orbite.
Amarrage, retour de l’équipage dans Columbia, abandon d’Eagle, rallumage pour le voyage de retour.
Rentrée atmosphérique du module de commande, parachutes, amerrissage dans l’océan Pacifique et récupération par la marine.