Avant le jour, ce vendredi, les Sarrasins ont porté leur assaut sur toute la longueur de nos murs, au fracas de leurs tambours. La tour Maudite a cédé, la porte Saint-Antoine est forcée, et l’ennemi s’est rué dans la ville. Nous écrivons ceci à chaud, dans le tumulte, tandis que les nôtres refluent vers le port et vers le château du Temple.
Les jours qui précèdent l’assaut : la mine fait tomber les tours, le fossé se comble, la muraille cède. Le roi Henri II a repris la mer vers Chypre — fuite ou raison, la ville en dispute — tandis que d’autres plumes accusent nos divisions de nous perdre.
La sape des Infidèles a fait son œuvre. La tour du Roi s’est abattue ces derniers jours, le fossé est comblé sous les écrans d’osier, et l’enceinte extérieure n’est plus qu’une ligne de brèches. Nos envoyés sont revenus les mains vides : le sultan al-Ashraf Khalil n’a voulu entendre que la reddition sans condition. Au même moment, on apprend que le roi Henri a rembarqué pour Chypre.
Il y a un jour ou deux, la voile du roi Henri a disparu vers Chypre. Depuis, la question court d’un rempart à l’autre, et divise ceux-là mêmes qui montent la garde côte à côte. Un marchand de la commune pisane, resté dans la ville, livre ici son sentiment — le sien seul, la rédaction ouvrant ces colonnes au débat sans le trancher.
On lève les yeux vers le ciel pour lui demander pourquoi il nous abandonne. Un sergent du roi, qui garde les murs depuis le premier jour, répond ici que le mal n’est pas là-haut, mais entre nous : une ville qui compte autant de maîtres que de quartiers se défend mal. Tribune signée ; la rédaction ouvre ces colonnes au débat sans le faire sien.
Reconstitution du vendredi 18 mai 1291 d'après les défenseurs repliés à la pointe du Temple
Cette nuit, il n'y a plus de sommeil dans Acre. Avant même que le jour ne point, les Sarrasins se sont ébranlés d'une mer à l'autre et pressent le rempart sur toute sa longueur à la fois, sans plus ménager un seul point. Un fracas monte de leur camp comme on n'en a pas entendu depuis six semaines : cors, timbales et tambours par centaines. On rapporte que ces tambours seraient portés sur le dos de quelque trois cents chameaux, roulant devant les rangs pour donner le pas à l'attaque. Nos gens courent aux créneaux dans le noir.
C'est à la tour Maudite, clef de l'enceinte intérieure, que le poids de l'ennemi se fait le plus lourd. Le fossé comblé et les murs minés ces derniers jours ont fait leur ouvrage : l'assaut y prend pied, et la tour, tant disputée, n'est plus tenue par les nôtres. La brèche donne aux Infidèles l'entrée du dedans des murs.
La tour Maudite perdue, les défenseurs cèdent le terrain pas à pas et se rabattent vers la porte Saint-Antoine, où se nouent Templiers, Hospitaliers et gens du roi. On s'y bat au coude à coude dans les rues étroites. C'est là, dit-on, que se joue à cette heure le sort de la ville.
À la porte Saint-Antoine, l'ennemi presse et les nôtres tiennent encore, mais la ligne plie. Les traits et le feu pleuvent des deux bords ; les rangs se mêlent. Chacun sent que si la porte cède, plus rien ne couvre le cœur de la place.
Deux des plus grands d’Outremer sont restés dans Acre quand la ville a cédé. Guillaume de Beaujeu, grand maître du Temple, frappé d’un trait à la porte Saint-Antoine ; Matthieu de Clermont, maréchal de l’Hôpital, tombé les armes à la main. De Chypre où nous a portés la mer, nous les couchons ici l’un près de l’autre, en séparant ce que nous savons de leur mort de ce que l’on commence déjà à en raconter.