Le camp royal devant Paris, à la veille de l'assaut, suit heure par heure le sort du roi depuis qu'un religieux venu de la ville l'a frappé au matin du 1er août.
Un moine jacobin arrivé de Paris se présente aux avant-postes du camp royal, disant porter des messages secrets destinés au roi. Il est arrêté par les gens de garde et conduit devant le procureur général Jacques de La Guesle, qui l'interroge. Rien dans sa mise ni ses propos ne le désigne pour suspect aux yeux de ceux qui le questionnent.
Muni d'une lettre présentée comme émanant d'Achille de Harlay, premier président du Parlement retenu prisonnier à Paris, le religieux est admis ce matin auprès du roi. Le roi, qui se lève à peine, le reçoit seul dans sa chambre, disposé à recueillir des nouvelles de ses partisans demeurés dans la ville assiégée.
Sous prétexte de remettre au roi le message qu'il disait porter, le moine tire un couteau caché sur lui et le frappe au bas-ventre. Le roi crie et, dans le mouvement, arrache lui-même la lame de la plaie pour en frapper le visage de son agresseur. Les gens accourus à ses cris trouvent le roi blessé et le moine encore devant lui.
Les gardes et gentilshommes présents transpercent le moine de leurs épées et jettent son corps par la fenêtre de la chambre. Mort sur l'heure, il ne pourra être interrogé sur les motifs de son geste ni sur ceux qui, le cas échéant, l'auraient poussé à l'accomplir.
Les chirurgiens mandés au chevet du roi pansent la blessure et la déclarent d'abord bénigne. Le roi lui-même montre assez de vigueur pour rassurer son entourage et parler de reprendre bientôt les affaires du siège. On espère au camp une prompte guérison.
Dans le courant de l'après-midi, des douleurs violentes au ventre saisissent le roi et son état s'altère sensiblement. L'inquiétude, jusque-là contenue, gagne le camp, où l'on commence à douter des premières assurances données par les médecins.
Revenus au chevet du roi dans la soirée, les chirurgiens ne dissimulent plus leurs craintes devant l'aggravation du mal. L'issue, que l'on croyait acquise ce matin, est désormais tenue pour incertaine par ceux qui l'approchent.
Se sachant en péril, le roi fait mander Henri de Navarre à son chevet. Devant les princes et seigneurs rassemblés, il lui aurait demandé de veiller sur le royaume et aurait enjoint aux gentilshommes présents de le reconnaître pour successeur. Les récits de ceux qui l'ont entendu ne s'accordent pas tous sur la teneur exacte de ses propos.
Henri III s'éteint dans les dernières heures de la nuit, au château de Saint-Cloud. Il était le dernier des rois de la maison de Valois, qui régnait sur la France depuis plus de deux siècles et demi.
Au petit matin, plusieurs gentilshommes catholiques du camp plient bagage et s'en retournent, ne se résolvant pas à servir sous un chef de la religion réformée. L'assaut que l'on préparait sur Paris est ajourné, faute d'ordres et devant le trouble qui gagne l'armée.
L'assassin, tué sur l'heure, n'a rien pu avouer. Qui, s'il y a lieu, l'a armé et envoyé demeure à ce jour inconnu. Paris, de l'autre côté des lignes, n'est à cette heure pas encore informée de la mort du roi.
Ce matin, sous sa tente de Saint-Cloud, le roi a reçu en audience privée un religieux jacobin venu de Paris. L’homme l’a frappé au bas-ventre d’un couteau caché ; le roi a arraché la lame et en a frappé son agresseur, que les gardes ont aussitôt mis à mort. Les chirurgiens jugent d’abord la blessure légère.
Contre l'espoir d'hier, la blessure du roi s'est envenimée dans la journée et la nuit. Henri III s'est éteint vers deux ou trois heures du matin, sans enfant de son sang. Se sachant perdu, il a fait venir le roi de Navarre et enjoint aux seigneurs présents de le tenir pour son successeur. Le camp est frappé de stupeur ; l'assaut prévu ce matin sur Paris est suspendu.
Le religieux abattu ce matin même au camp de Saint-Cloud reste, pour l'heure, un nom presque inconnu hors de son couvent. Ce que l'on sait de lui, avant que tout interrogatoire soit devenu impossible.
Le roi défunt a, sur son lit de mort, désigné le roi de Navarre pour lui succéder. La loi du royaume parle pour lui. Mais Navarre est huguenot et excommunié, Paris tient pour la Ligue, et déjà le camp se défait. Reste à savoir si un prince de cette religion peut seulement commander une armée catholique, à plus forte raison régner sur elle.
Déroulé minute par minute de l'attentat du 1er août à Saint-Cloud, de l'aggravation de la blessure et de la mort du roi dans la nuit du 1er au 2 août.
Récit chronologique de l'attentat et de ses suites immédiates au camp, consulté pour l'enchaînement horaire des faits.
Les horodatages et formulations à chaud imitent un direct suivi minute par minute par la rédaction, du 31 juillet au 2 août 1589. Aucune connaissance postérieure au 2 août n'est mobilisée ; nul commanditaire du moine n'est désigné.
