Les États généraux réunis à Blois suivent, heure par heure, la matinée qui a vu le duc de Guise appelé au cabinet du roi puis assailli dans les appartements royaux.
Selon les récits recueillis au château, le roi est debout bien avant le jour et s'entretient avec quelques fidèles. Des hommes de confiance auraient été postés dès cette heure dans les galeries et les abords de son appartement, sans que le motif en soit alors donné à voir.
Le roi fait convoquer son Conseil pour le matin, ainsi qu'il en a l'habitude en cette période d'États généraux. Le duc de Guise, lieutenant général du royaume, est mandé à Blois pour y assister comme les autres jours.
Des mises en garde seraient parvenues au duc de Guise dans la nuit et jusqu'au matin même, l'invitant à se défier du roi. On lui prête d'avoir répondu qu'il n'oserait pas s'en prendre à lui. Le mot circule à Blois, sans qu'on puisse en garantir les termes exacts.
Le duc de Guise se rend au Conseil puis est appelé dans le cabinet vieux, attenant à la chambre du roi. En traversant les appartements royaux, il est assailli par plusieurs membres de la garde des Quarante-Cinq. Le nombre exact des assaillants n'est pas connu avec certitude, les récits variant sur ce point.
Percé de coups, le duc de Guise s'effondre et meurt au pied du lit du roi, dans sa propre chambre attenante. Henri de Lorraine, duc de Guise, dit le Balafré, maître de Paris depuis la Journée des barricades et lieutenant général du royaume, est mort sur le coup selon les témoignages recueillis au château.
Dans la foulée de la mort du duc, le cardinal de Guise, son frère, ainsi que le cardinal de Bourbon et plusieurs députés proches de la Ligue sont arrêtés dans le château. L'étendue exacte de ces arrestations n'est pas encore connue à cette heure.
L'heure précise du réveil du roi, le nombre exact des assaillants et le rôle prêté au secrétaire d'État Revol dans l'appel du duc reposent sur des récits qui ne s'accordent pas en tout point. Nous les rapportons avec cette réserve, sans les donner pour établis dans leur détail.
Déroulé du matin du 23 décembre 1588 : convocation au Conseil, appel dans le cabinet du roi, embuscade des Quarante-Cinq, mort du duc et arrestations qui suivent.
Éléments de biographie et de contexte sur le duc de Guise à la veille de sa mort.
Récit chronologique de la matinée du 23 décembre, consulté pour l'enchaînement horaire des faits.
Les horodatages et formulations à chaud imitent un direct suivi heure par heure par la rédaction, dans la seule matinée du 23 décembre 1588. Aucune connaissance postérieure — exécution du cardinal le 24, mort du roi en 1589, avènement d'Henri IV — n'est mobilisée.
