Juin–décembre 1812 · Édition de Paris · Perspective Paris
Le Moniteur universel de ce 17 décembre publie le 29e Bulletin de la Grande Armée, daté de Molodetchna le 3 décembre. Pour la première fois, le pouvoir impérial avoue l’ampleur de la catastrophe survenue en Russie. Le Bulletin l’impute tout entière au grand froid tombé brusquement sur l’armée le 6 novembre. Une nouvelle qui frappe Paris de stupeur — et qu’achève une dernière ligne sur la santé de Sa Majesté.
Bérézina, pontonniers, état de l'armée.
En trois jours d'un labeur surhumain, quatre cents pontonniers ont jeté deux ponts de planches sur la Bérézina partiellement prise. Debout dans l'eau jusqu'à la poitrine par un froid sibérien, ils ont sauvé l'armée combattante. Leur sacrifice restera dans les mémoires.
Le 29e Bulletin, publié hier dans Le Moniteur universel, a levé un coin du voile sur la retraite de Russie. Trente mille chevaux perdus, des canons abandonnés sur les routes glacées, une cavalerie à pied : Paris cherche à mesurer l'étendue réelle du désastre. La reconstruction est-elle possible ?
Ney à Krasnoï, Éblé à la Bérézina.
Le maréchal Ney, donné pour perdu depuis le 17 novembre, a rejoint l'armée avec une poignée d'hommes après avoir franchi le Dniepr sur la glace. Quatre jours d'angoisse, de rumeurs, et l'une des épopées les plus stupéfiantes de cette retraite de Russie.
On ne retient d'ordinaire, dans une campagne, que les cavaliers et les canonniers. Il est des hommes que la guerre emploie à des tâches moins visibles mais sans lesquelles elle ne pourrait se conduire. Jean-Baptiste Éblé est de ceux-là. Commandant les pontonniers de la Grande Armée, il vient d'accomplir, dans les eaux glacées de la Bérézina, ce que nul n'aurait cru possible. Portrait d'un ingénieur militaire.