Juin–décembre 1812 · Édition de Paris · Perspective Paris
L'aigle impériale flotte sur le Kremlin. Sa Majesté l'Empereur et Roi est entrée le 14 septembre dans la cité sainte des Russes. La plus grande ville de l'empire d'Alexandre est française : la paix ne saurait plus tarder.
Entrée dans la ville sainte au lendemain de la victoire, la Grande Armée n’a trouvé qu’un brasier. Selon le Moniteur, des forcenés lâchés par le gouverneur Rostopchine ont incendié leur propre capitale. Près des trois quarts de Moscou ont brûlé.
Depuis le passage du Niémen en juin, la Grande Armée avance — et l'ennemi se dérobe. Vilna, Vitebsk, Smolensk : autant de villes prises sans qu'une bataille décisive ait pu être imposée. Après deux mois et demi de cette retraite sans précédent, la question hante les états-majors et les cafés de Paris : les Russes fuient-ils de désordre, ou de calcul ?
Disciple de Souvorov, blessé deux fois à la tête au feu des Turcs, il commandait déjà les Russes à Austerlitz — où il avait plaidé, en vain, pour ne pas livrer bataille. À près de soixante-sept ans, réclamé par une opinion qui ne voulait plus d’un chef étranger, le général comte Koutouzov a reçu le commandement des armées du tsar. Il n’a pu empêcher ni la défaite de la Moskova ni la chute de Moscou. Portrait de l’homme qui fait désormais face à l’Empereur.