12 juin – 17 juillet 1429 · Édition de la chevauchée de la Loire et du sacre de Reims · Perspective Vu de la Loire, de la Champagne et de Reims, juin–juillet 1429
Les nouvelles qui montent de la Beauce sont d’une rare ampleur. Le samedi 18 de ce mois, en rase campagne du côté de Patay, l’armée anglaise venue secourir les places de la Loire a été surprise, enfoncée et mise en déroute. L’avant-garde montée du roi de Bourges a chargé les archers avant qu’ils n’aient eu le loisir de se retrancher. Le sire Talbot est aux mains des nôtres ; le chevalier Fastolf, dit-on, s’est sauvé.
Les derniers verrous du fleuve tombent — le pont de Meung enlevé, Beaugency rendue — et la rencontre se noue en rase plaine de Beauce.
Après Jargeau, l'armée du roi de Bourges a poursuivi sa moisson de places le long du fleuve. À Meung, le pont a été enlevé d'un seul jour, coupant aux Anglais le passage au midi ; le donjon, lui, tient encore. À Beaugency, la garnison s'est retirée dans son château, puis a traité pour s'en aller. Cependant on dit une armée anglaise de secours en marche, dont nul ici ne sait au juste la force.
De l’assaut de Jargeau à la rencontre de Patay : le fil des journées où les gens du roi enlèvent, l’une après l’autre, les places anglaises du fleuve.
Après avoir investi la place la veille et battu les murailles, les gens du roi ont donné l’assaut général à Jargeau. La ville a été emportée et la garnison anglaise rompue dans le désordre. On tient pour sûr que le comte de Suffolk, qui commandait, est demeuré prisonnier ; les fuyards se seraient repliés en aval, vers Meung et Beaugency. La Pucelle était devant la place, l’étendard en main, avec le duc d’Alençon et les capitaines.
On rapporte que la Pucelle, montant à l’échelle contre la muraille, aurait été frappée à la tête — au heaume, dit-on — par une pierre lancée du haut du rempart et serait tombée un instant à terre. Elle se serait aussitôt relevée et aurait repris l’étendard pour ranimer l’assaut. Le trait court de bouche en bouche dans le camp ; le détail et le moment exact varient selon ceux qui le content, et restent à confirmer.
Trois jours après Jargeau, les capitaines ont porté le fer contre Meung-sur-Loire. On rapporte que le pont qui commande le passage du fleuve a été enlevé, tandis que les Anglais se maintiennent encore dans le château et la ville. La maîtrise du gué et du pont ouvre la route vers Beaugency, où l’ennemi paraît vouloir se rassembler.
Sous la pression des gens du roi et le feu de l’artillerie, la garnison anglaise de Beaugency a abandonné la ville et le pont pour se renfermer dans le donjon. On l’y tient serrée. Les capitaines pressent le siège du fort, dans l’attente d’une reddition qu’on dit prochaine.
Pourquoi l’arc anglais, qui faisait trembler depuis Crécy, a cette fois cédé — et ce que la rue veut y voir.
Depuis trois quarts de siècle, l'archerie anglaise dicte la bataille rangée, et nos gens d'armes ont appris, à leurs dépens, à la fuir plutôt qu'à l'affronter de front. Or, à Patay, pour une fois, les archers ont été chargés et enfoncés avant d'avoir fiché leurs pieux et choisi leur terrain. Coup de fortune, ou nos capitaines ont-ils trouvé la parade ? Nous pesons la chose, sans rien trancher.
Depuis qu'Orléans est délivrée et que les places de la Loire tombent l'une après l'autre, jusqu'à la grande journée de Patay, deux lectures s'affrontent dans nos rues et nos veillées. Les uns voient la main de Dieu derrière la Pucelle ; les autres saluent le métier des capitaines et la fortune des armes. Essayons d'entendre les deux camps sans trancher pour eux.
En une semaine de juin 1429, les places que les Anglais tiennent sur la Loire tombent les unes après les autres, d’amont en aval, jusqu’à la rencontre de Patay. Qui tient quoi, dans quel ordre les verrous cèdent, et par où l’on repasse le fleuve : un état des passages tel qu’on le rapporte, sans rien préjuger de la suite.
Place de la Loire en amont d’Orléans : prise d’assaut après bombardement ; on dit le comte de Suffolk pris dans l’affaire.
Le pont et son ouvrage sont enlevés, coupant le passage à l’ennemi ; la ville et son château restent un temps disputés.
La place compose et se rend par accord ; sa garnison anglaise obtient de se retirer, dit-on, avec ses bagages.
En rase plaine de Beauce, l’armée anglaise de campagne est rencontrée et rompue avant d’avoir pu se retrancher ; on dit Talbot pris.
Jargeau commande l’amont, Meung et Beaugency l’aval : leur chute rend à l’armée du roi la libre disposition des ponts de la Loire.
Les chiffres des chroniques sont incertains et sans doute grossis ; nous les donnons en fourchettes prudentes, sans total assené.
La place est prise d’assaut ; on rapporte la capture du comte de Suffolk.
L’ouvrage du pont est forcé, coupant à l’ennemi un passage du fleuve.
La place compose et se rend par accord.
L’armée anglaise de campagne est rompue en Beauce ; on dit Talbot prisonnier.