18-20 septembre 1356 · Le désastre de Poitiers · Perspective Vu du camp et de l’entourage du roi, septembre 1356
Depuis ce mardi, l’armée du roi Jean fait face, près de Nouaillé, à celle d’Édouard de Galles. Le prince a choisi un coteau planté de vignes et clos de haies, où nos gens d’armes ne peuvent charger à leur aise. Les hérauts vont et viennent, le cardinal de Périgord parle encore de paix, et nul ne sait, ce soir, si l’on combattra demain.
Mandé par le pape Innocent VI, le cardinal Hélie de Talleyrand-Périgord chevauche depuis une semaine d’une armée à l’autre. Le prince de Galles offrirait de larges restitutions pour s’en aller librement ; le roi de France, lui, ne veut pas laisser fuir une proie qu’il tient.
Le rapport de forces, en fourchettes, entre l’armée du roi de France et l’ost anglo-gascon retranché sur le coteau de Maupertuis. Les chiffres, issus de chroniques divergentes, sont à prendre comme des ordres de grandeur.
Forte cavalerie de chevaliers et d’hommes d’armes, appuyée de gens de pied.
À peu près 3 000 hommes d’armes, 2 000 archers anglais et gallois, 1 000 fantassins gascons.
Un coteau coupé qui gêne la charge de cavalerie et protège les archers retranchés.
Le prince de Galles s’élance de Bergerac et remonte vers le nord en ravageant le pays.
Jean II franchit la Loire à Blois et prend l’ost anglo-gascon en poursuite.
Le prince se retranche près de Nouaillé-Maupertuis ; le cardinal de Périgord cherche encore une trêve.
Mes moissons sont brûlées, mes villages rançonnés, mon menu peuple jeté sur les chemins. Tandis que le cardinal de Périgord chevauche d’un camp à l’autre pour qu’on laisse le prince de Galles s’en aller sain et sauf avec son butin, moi, seigneur de ce pays gâté, je dis mon fait : il n’est ni droit ni honneur à composer avec celui qui a mis tant de terres du roi en cendres.