Été 48 av. J.-C. · Édition de campagne · Perspective Sur le théâtre des opérations, en 48 av. J.-C.
Après son échec devant Dyrrachium, le proconsul s’enfonce dans l’intérieur de la Grèce. Pompée le suit à distance. Dans le camp du Grand, l’entourage sénatorial réclame la bataille rangée que leur chef, jusqu’ici, refusait de livrer.
Il fut, dix ans durant, le meilleur lieutenant de César en Gaule. Il commande aujourd’hui la cavalerie de Pompée. Portrait de la défection la plus lourde de cette guerre entre Romains.
César l’avait pris dans Corfinium, puis relâché sans rançon et lui avait même rendu son argent. À peine libre, il reprenait les armes. Aujourd’hui, dans l’entourage du Grand, nul ne presse plus fort que lui pour ranger enfin les légions et en finir. Portrait d’un sénateur que rien n’a fléchi.
Il porte le sang des vainqueurs de Carthage et le nom des Metellus, il est le beau-père de Pompée, il fut son collègue au consulat. Il arrive de Syrie avec des légions qui matérialisent la supériorité dont on se targue ici. Portrait.
Depuis Brundisium, César a jeté ses légions par-dessus l’Adriatique en plein hiver, malgré une flotte pompéienne maîtresse de la mer, et pris pied sur la côte d’Épire. Marc Antoine, retenu de longs mois à Brundisium par cette même flotte, a fini par forcer le passage avec le reste des troupes ; la jonction s’est faite vers Lissus, au nord. De là, la guerre s’est portée devant Dyrrachium, en lignes et en retranchements, avant que César, après un revers sérieux, ne décroche vers l’intérieur des terres. Aujourd’hui les deux armées gagnent la Thessalie. Voici, d’ouest en est, la route parcourue telle qu’on peut la situer — non ce qui pourrait s’y jouer.
César a fait passer ses premières légions d’Italie sur la côte d’Épire en profitant d’une nuit d’hiver. La flotte pompéienne tient la mer : les convois suivants ont dû attendre. Marc Antoine, longtemps bloqué à Brundisium, a fini par forcer le passage avec le reste des troupes ; la jonction s’est faite vers Lissus.
Devant Dyrrachium, César a tenté d’enfermer le camp de Pompée dans un long système de circonvallation. La place reste ravitaillée par mer, que Pompée maîtrise ; le camp césarien, lui, souffre de la disette. Guerre de lignes plus que de bataille rangée.
Pompée a percé les lignes et infligé à César un revers sérieux. César a levé le siège et rompu le contact vers l’intérieur, se ravitaillant du côté d’Apollonie et de la Thessalie. On ignorait alors si Pompée pousserait l’avantage.
César a gagné la Thessalie ; Pompée l’y suit, grossi des contingents de Metellus Scipion venus d’Orient. Les deux armées romaines se retrouvent dans la même plaine — sans que l’on sache encore si Pompée acceptera d’en découdre ou continuera de temporiser.
De la côte d’Épire à la plaine thessalienne, plusieurs journées de marche à travers monts et défilés ; de là à Rome, plusieurs semaines pour une dépêche. Ce que nous rapportons du théâtre parvient à la Ville avec ce retard-là.
Forcer la décision par les armes, ou user l’adversaire par la faim et le temps : le débat qui divise l’entourage du Grand.
Un sénateur du camp de Pompée plaide pour en découdre sans délai. Notre armée est deux fois plus nombreuse, sa cavalerie sans rivale : chaque jour d’attente n’ajoute qu’à la honte des Pères tenus loin de leur cité.
Au camp, beaucoup réclament la bataille rangée. Je tiens qu’elle serait une faute. La faim et la mer travaillent déjà pour nous ; il suffit de leur laisser le temps.
La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.