Mars 45 av. J.-C. · Édition de campagne · Perspective Sur le théâtre des opérations, en Hispanie, 45 av. J.-C.
Au combat livré près de Soricaria, l’avantage a tourné du côté de César. Les deux armées se rapprochent et campent désormais à portée l’une de l’autre. La tension monte, un choc rangé paraît possible — mais rien n’est décidé : nul ne sait si Cnaeus acceptera la bataille, ni quand, ni où.
Il gouverna l’Afrique au nom du Sénat, la tint contre César, commanda une flotte, réchappa du désastre de Thapsus. Le voici en Bétique, parmi les officiers venus chercher ici un dernier théâtre, aux côtés des fils de Pompée et de Labienus. Non un transfuge comme ce dernier, mais un optimate resté fidèle jusqu’au bout — dont nul, au camp, ne sait au juste quel commandement on lui a confié.
Parti de Rome à la fin de l’automne, César a gagné l’Hispanie ultérieure d’une marche que la tradition dit d’une rapidité extrême — une vingtaine de jours, à prendre comme un trait d’étonnement plus que comme un compte exact. Une fois en Bétique, la guerre s’est faite de sièges et de blocus, l’hiver durant : secours d’Ulia restée fidèle, blocus de Corduba, prise d’Ategua, escarmouche de Soricaria. Voici, d’est en ouest, le chemin déjà parcouru et les places déjà tombées, tels qu’on peut les situer — non ce qui pourrait encore s’y jouer.
César a quitté la Ville à la fin de l’automne et poussé jusqu’à l’Hispanie ultérieure. La tradition prête à cette marche une rapidité peu commune — on parle d’une vingtaine à une trentaine de jours pour rejoindre son armée. Le chiffre tient de l’ordre de grandeur et du trait d’admiration, non d’un relevé.
Ulia, restée du parti de César, était serrée par Cnaeus Pompée. L’arrivée de César, ou d’un détachement dépêché en avant, a desserré l’étreinte. C’est le premier point d’appui césarien en Bétique.
Devant Corduba, tenue notamment par le jeune Sextus Pompée, César a porté la menace sans emporter la place. La ville tient ; l’affaire est restée une pression plus qu’une prise. On y revient toujours comme au verrou de la province.
La place forte d’Ategua, proche de Corduba, s’est rendue au terme d’un siège dur, après des désertions dans le camp pompéien. C’est un coup sensible pour Cnaeus, qui perd là un point d’appui et du crédit auprès des cités.
Aux abords de Soricaria, un engagement a tourné à l’avantage de César dans les premiers jours de Martius. Rien de décisif : une escarmouche de plus dans une guerre de positions, mais qui pousse les deux armées à se chercher.
D’une place à l’autre en Bétique, quelques journées de marche à travers un pays de collines et de rivières ; de là à Rome, plusieurs semaines pour une dépêche. Ce que nous rapportons du théâtre parvient à la Ville avec ce retard-là.