Juin 1249 – mai 1250 · Le roi libéré, Damiette rendue · Perspective Vu de l'ost, à Damiette, 13 mai 1250
Le roi a recouvré la liberté. Il fallut, pour cela, rendre Damiette qu’on avait prise voici bientôt un an, et promettre une somme dont nul ici ne dit le même compte. La reine a tenu la ville tout le temps de la captivité, elle qui venait d’y accoucher. Ce matin, l’ost a laissé le Nil derrière lui et fait voile vers Saint-Jean-d’Acre. On respire, et l’on a le cœur lourd : nous quittons cette terre les mains vides, et le prix payé pèse encore.
La chronique d'ensemble de la campagne d'Égypte, telle qu'on peut la ranger date après date une fois le roi libre : de la tête de pont enlevée à Damiette au début de l'été 1249 jusqu'à la voile prise vers Acre au mois de mai 1250. Onze mois entre le fleuve et la mer, où l'ost a passé de la conquête facile à l'enlisement, puis de la charge malheureuse à la captivité et au rachat.
De la prise de Damiette (juin 1249) au départ vers Acre (mai 1250), la campagne d'Égypte tient dans le tour d'une année, moins un mois. Compte arrondi.
De la prise de Damiette à la marche vers l'amont, l'armée est demeurée près d'un demi-an dans le pays bas, retenue par la crue puis par l'attente des renforts. Ordre de grandeur.
Une somme immense, dont on ne s'accorde pas sur le compte : les récits donnent diversement 400 000 livres tournois, 800 000 besants, un million de dinars ou encore 400 000 dinars. Aucune de ces versions ne peut être tenue pour sûre.
La flotte croisée aborde ; la ville, évacuée par l'émir Fakhr al-Dîn, tombe sans le long siège redouté. L'ost tient sa tête de pont dans le pays du Nil.
Le Nil monte et couvre le pays bas ; l'armée s'immobilise autour de Damiette, dans l'attente de la décrue et des renforts d'Alphonse de Poitiers.
La crue retombée, l'ost quitte Damiette et remonte la rive vers l'intérieur, en direction du Caire. La date exacte du départ varie selon les récits.
Le gué franchi, l'avant-garde emporte le camp ennemi et se jette dans la ville sans attendre le gros de l'ost ; prise dans les rues, elle y est taillée en pièces. Robert d'Artois, frère du roi, et l'émir Fakhr al-Dîn y trouvent la mort.
Trois jours après, l'armée du soudan attaque le camp franc établi devant la ville ; l'ost tient la place mais s'y épuise. Le maître du Temple Guillaume de Sonnac y est tué.
Le ravitaillement coupé sur le fleuve, un mal ronge le camp — épuisement, gencives pourries, dents déchaussées, flux de ventre. La position devient intenable.
L'ost lève le camp de nuit pour regagner Damiette ; talonnée jusqu'à Fariskur, la colonne est détruite. Le roi Louis, malade, est pris avec ses frères Charles et Alphonse.
Le soudan Tûrân Châh, qui menait la riposte, est tué par des chefs de sa propre soldatesque — un trouble de palais dont nul, à cette heure, ne mesure la portée.
Aux termes du rachat, Damiette est remise aux Égyptiens ; la reine Marguerite, qui y avait accouché, en sort avec les gens du roi.
Contre la reddition de Damiette et le paiement d'une part de la rançon, Louis est relâché et autorisé à quitter le pays avec ses frères et une part des captifs.
Le roi et ce qui reste de l'ost gagnent par mer Saint-Jean-d'Acre, en terre franque. Ainsi s'achève la campagne d'Égypte.
Le roi est libre, Damiette est rendue, et une somme immense a changé de main pour que l’un et l’autre s’accomplissent. Sur ce que cette somme pesait au juste, les récits qui nous parviennent ne s’accordent pas. Nous les donnons tels quels, sans en trancher un.