Avril 1961 : le premier homme dans l’espace

Lucien Mercier, radioastronome, observateur des satellites artificiels

« Nous avons entendu l’annonce sans savoir s’il vivait »

Radioastronome dans un observatoire d’Europe occidentale, le professeur Lucien Mercier suit les satellites artificiels depuis l’automne 1957. Il raconte comment l’Ouest a appris, par les ondes et au présent, qu’un homme tournait au-dessus de nos têtes — et ce que l’on pouvait, ou non, en déduire.

Comment, et à quel moment, avez-vous appris qu’un homme se trouvait là-haut ?

Par la radio, comme tout le monde — mais une radio qui, pour nous, n’est pas un poste de salon. Mardi en fin de matinée, heure de Moscou, Radio-Moscou a interrompu ses programmes ; la voix solennelle de leur grand speaker a lu le communiqué de TASS annonçant qu’un vaisseau habité, le Vostok, avait été satellisé avec à son bord le major Gagarine. Nous avons reçu cette diffusion presque en même temps que les chancelleries. Et nous avons immédiatement compris une chose qui m’a glacé : l’annonce était faite au présent. On nous disait qu’un homme tournait autour de la Terre à l’instant même — pas qu’il était revenu.