28 avril – 2 mai 1598 · Paix avec l'Espagne : Vervins referme la guerre · Perspective Vu de Nantes, 2 mai 1598
Signé ce jour dans la petite ville de Vervins, en Thiérache, le traité met fin à trois années de guerre ouverte avec le roi d'Espagne. Philippe II reconnaît enfin Henri IV pour roi de France ; Calais et les places prises ces dernières années doivent revenir à la couronne.
En sa ville de Nantes, où il est venu réduire la dernière poche de la Ligue, le roi Henri, quatrième du nom, a signé ce jour un édit qui règle le fait de la religion dans tout le royaume. Il accorde à ceux de la religion réformée la liberté de conscience partout, un exercice de leur culte encadré et limité à certains lieux, et une part des charges et des droits communs. Deux brevets l'accompagnent, qui promettent garnisons et places de sûreté pour huit ans. C'est le neuvième accord de ce genre depuis le commencement des troubles.
Les termes de la paix espagnole et le pape qui l'a favorisée.
Signée ce 2 mai à Vervins, en Thiérache, la paix avec l’Espagne rend au royaume Calais et les places prises depuis trois ans, et arrache au roi Philippe la reconnaissance d’Henri IV comme roi de France. Décryptage de termes qui, sans qu’on en connaisse encore la solidité, retirent aux mécontents catholiques leur appui du dehors.
Tandis que les plénipotentiaires de France et d'Espagne s'accordent à Vervins sous l'œil de son légat, le cardinal Alexandre de Médicis, le regard se porte sur celui qui a voulu cette paix : Ippolito Aldobrandini, monté sur le siège de Rome sous le nom de Clément VIII. Le même qui, voici trois ans, releva le roi de France de son excommunication, contre le gré de l'Espagne.
Tribune. Un gentilhomme picard du parti du roi, dont les terres ont été fourragées et rançonnées durant l'occupation espagnole, pèse la paix signée ce jour à Vervins. Traiter d'égal à égal avec celui qui arma la Ligue et poussa son infante au trône, est-ce l'absoudre ? Il balance, et finit par incliner, à contrecœur, vers le repos.
Ce qui manque encore à l'édit pour avoir pleine force de loi.
Le roi a signé à Nantes son édit de pacification. Mais un édit n'a pleine force de loi qu'une fois vérifié et enregistré par les cours souveraines. Au parlement de Paris comme à ceux des provinces, cette formalité reste à venir. Nul ne sait encore comment les compagnies recevront le texte.
L'édit signé à Nantes n'est pas le premier à promettre le repos au royaume. Depuis que la guerre a commencé, voici trente-six ans, huit édits l'ont déjà promis avant lui. Aucun n'a tenu. Faut-il donc voir en celui-ci une trêve de plus, ou quelque chose d'un autre ordre ? Nul, à cette heure, ne saurait le dire.
L'édit ne donne pas le culte réformé partout. Il l'accorde en des lieux désignés, l'écarte de plusieurs grandes villes, et accompagne le tout de places tenues avec garnison. Le tableau ci-dessous rassemble ce qu'on peut en dire au moment de la signature, sans prétendre à un relevé exact du royaume.
Le culte réformé est autorisé aux lieux où il se tenait déjà, la référence étant prise sur l'année 1597, ainsi que dans les fiefs des seigneurs hauts-justiciers. À quoi s'ajoutent, dit le texte, deux localités par bailliage. La liberté de conscience, elle, vaut pour tout le royaume.
Le culte des réformés reste interdit dans Paris et dans plusieurs grandes cités — on cite Rouen, Dijon, Toulouse, Lyon. La capitale demeure fermée à l'exercice public de la religion réformée. Le catholicisme reste la religion du roi et de l'État.
Des places tenues avec garnison sont laissées aux réformés pour un terme de huit ans, avec subside du roi. Elles ne sont pas des lieux de culte mais des gages : la garantie matérielle que le parti obtient en échange de son adhésion à la paix.
Un député réformé, un parlementaire catholique et un ministre de la Réforme.
La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.
La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.
La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.
Du catholique au réformé, du ligueur au « politique » de la raison d'État.
Docteur en théologie de la Faculté de Paris, l'auteur de cette tribune dit tout haut le trouble d'une conscience catholique devant les articles que l'on prête à l'édit signé à Nantes : culte reconnu, garnisons, charges ouvertes, chambres mêlées. Un point de vue, et qui ne pense pas être seul.
Tribune. — Un ancien prédicateur de la sainte Union donne ici sa parole sur l'édit signé à Nantes. Il y voit non une paix, mais une capitulation devant l'erreur, et rappelle pour quelle cause tant d'hommes ont pris les armes. Ce texte n'engage que son auteur ; nous le publions comme une voix du parti qui combattit le roi, et non comme le sentiment de cette feuille.
Tribune. Un gentilhomme de la religion réformée reçoit l'édit d'avril comme un soulagement, mais dit tout haut ce que beaucoup, dans nos rangs, murmurent : on nous accorde peu, et pour peu de temps. Le texte est signé du roi ; il n'est pas encore vérifié par les parlements, et déjà l'on mesure ce qui manque.
Tribune. Un homme de robe, de ceux qu'on nomme « politiques » parce qu'ils tiennent le repos de l'État au-dessus de la querelle des religions, prend la plume pour défendre l'édit d'avril. Non qu'il l'aime en tout : il le juge nécessaire. Après trente-six ans de guerres civiles, écrit-il, un royaume apaisé vaut mieux qu'une pureté qui a tout ruiné.