26 août 1346 - 4 août 1347 · Le désastre de Crécy · Perspective Vu du royaume de France, de la Normandie ravagée au Ponthieu, juillet 1346 - août 1347
Après près d’une année de blocus, la place de Calais a capitulé les 3 et 4 août. Le roi de France, paru à Sangatte le 27 juillet, s’est retiré sans livrer bataille ; privée de tout secours, la cité a remis ses clés au roi d’Angleterre. On rapporte que des bourgeois en sont sortis pieds nus, la corde au cou, selon l’usage des redditions.
L’ost du roi a paru devant Calais, puis s’est retiré sans donner bataille, et la place est tombée. En moins d’une année, on a levé le ban et l’arrière-ban sans que la guerre tourne, tandis que pèsent les aides, la gabelle du sel et une monnaie qu’on dit affaiblie. Par les tavernes, les cloîtres et jusque dans les assemblées des bonnes villes, on s’interroge sur l’argent qu’engloutit cette guerre et l’on se demande tout bas si le roi est bien servi.
De l’investissement à la reddition par la faim : reprendre tout le siège, depuis le début.
Depuis plusieurs semaines, des nouvelles filtrent au compte-gouttes des murs de Calais : le gouverneur Jean de Vienne aurait ordonné l’expulsion de plusieurs milliers d’habitants — les plus pauvres, ceux que l’on appelle déjà « les bouches inutiles » — pour ménager les vivres de la garnison. Pendant ce temps, la flotte anglaise resserre son étreinte sur le port. La ville tient, mais jusqu’à quand ?
Au lendemain de sa victoire en Ponthieu, le roi d’Angleterre a porté ses gens sur le rivage de la mer et investi Calais. Plutôt que de donner l’assaut à une place réputée des plus fortes, il fait élever autour d’elle une véritable ville de planches que les siens nomment déjà « Villeneuve-la-Hardie ». Combien de temps tiendra le gouverneur Jean de Vienne ? Le roi de France viendra-t-il secourir les siens ? Nul, à cette heure, ne saurait le dire.