451 : Attila en Gaule et les Champs Catalauniques

Aetius, maître de la milice d’Occident

Aetius, maître de la milice d’Occident : “Commander, ici, c’est tenir ensemble des forces qui ne s’aiment pas”

À la veille du choc dans les plaines de Champagne, l’homme qui a rassemblé Romains, Wisigoths, Francs, Burgondes et Alains contre Attila reçoit notre chroniqueur sous la tente. Il y a peu, Orléans a échappé de justesse aux Huns ; désormais, tout dépend d’une coalition que la défiance peut briser plus sûrement qu’une charge. Un long entretien sur l’art de faire tenir, le temps d’une bataille, un monde qui ne croit plus à Rome seule.

On vous dit le seul homme capable d’arrêter Attila. Est-ce un fardeau ?

C’est surtout un malentendu sur ce qu’est mon pouvoir. On imagine un général romain donnant des ordres que des légions exécutent. La vérité est plus modeste et plus difficile : je commande peu de Romains et beaucoup d’hommes qui ne me doivent rien. Mon autorité ne tient pas à des aigles, elle tient à ma capacité de convaincre des rois que leur intérêt rejoint le nôtre. Arrêter Attila n’est pas une affaire de génie militaire d’abord ; c’est une affaire de coalition tenue ensemble assez longtemps. Voilà mon fardeau : non pas la bataille, mais l’accord.