juin 1451 – octobre 1453 · La reconquête de la Guyenne · Perspective Vu de la Dordogne, de Castillon et de Bordeaux, juillet–octobre 1453
La nouvelle a mis huit jours à remonter de Guyenne, et l'on peine encore à la tenir pour vraie : devant Castillon, sur la Dordogne, le vieux Talbot a donné l'assaut au camp retranché du maître de l'artillerie Jean Bureau, et il y a péri avec son fils, le vicomte Lisle. Les bombardes ont fauché les assauts l'un après l'autre ; une charge de cavaliers bretons a achevé la déroute. Deux jours après, le château s'est rendu.
Le retranchement hérissé de bouches à feu où s’est rompu l’assaut anglais : comment il a tenu, et la parole d’un servant des pièces.
Sur les hauteurs au-dessus de la Dordogne, le maître de l'artillerie du roi avait fait creuser et palissader un camp en ligne brisée, garni d'un grand nombre de bouches à feu. C'est là, contre le fossé et le talus, que l'assaut anglais est venu se rompre le 17 de ce mois, avant que la charge des Bretons n'achève la journée. Récit d'un dispositif, et de ce qui s'y est joué.
Devant Castillon, le maître de l’artillerie du roi a fait dresser non une batterie de siège, mais un camp fortifié hérissé de bouches à feu : un long fossé, un talus garni de pieux tracé en ligne brisée pour battre de flanc, et le canon en grand nombre. On en donne ici le dispositif tel qu’on le rapporte, chiffres en fourchettes et sans rien préjuger.
Un long fossé devant un talus de terre garni de pieux et de troncs, non tiré au cordeau mais rompu en angles, en sorte que le canon pût prendre d’enfilade qui se présenterait.
La tradition avance jusqu’à trois cents pièces, chiffre rond qu’il faut entendre comme on entend les comptes des chroniqueurs — pour beaucoup, sans le tenir au pied.
Les corps réunis devant Castillon se comptent par milliers d’hommes ; les chiffres exacts varient d’une source à l’autre.
L’armée venue au secours de la place s’est jetée sur le retranchement et l’a assailli à découvert, sous le feu des pièces.
On dit l’assaut fauché l’un après l’autre devant le talus ; le compte des morts est avancé par fourchettes et reste incertain.
Fossé, talus en ligne brisée et parc d’artillerie sont mis en place devant la ville.
L’armée anglo-gasconne attaque le retranchement de front, sous le feu des bouches à feu.
Quand l'assaut anglais se fut usé contre le fossé de maître Bureau, une réserve montée qu'on tenait à l'écart, au nord du camp, vint donner sur son flanc : quelque mille chevaux, menés par Jean de Montauban et Gilles de la Hunaudaye, sous la bannière du comte d'Étampes. Ces gens du duc de Bretagne, allié du roi, on n'a guère dit leur part de la journée du 17 ; il est temps de la leur rendre.
La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.
Le vieux capitaine anglais et son fils, le vicomte Lisle, demeurés tous deux sur le champ — et le récit de la fin du comte de Shrewsbury.
Il fut, des années durant, la terreur de nos provinces et le plus redouté des capitaines anglais. Pris jadis à Patay aux côtés de la geste de la Pucelle, rappelé l'an passé pour défendre la Guyenne, John Talbot est tombé devant Castillon. Portrait d'un homme de guerre dont le nom seul, longtemps, fit trembler.
Auprès du vieux Talbot, à Castillon, est demeuré son fils, John, vicomte Lisle. On sait peu de chose de ce jeune seigneur, sinon qu'il était venu de mer ce printemps, à la tête de gens fraîchement levés, pour renforcer son père en Guyenne. Il n'avait, dit-on, guère plus de vingt-cinq ans.
De la fin du seigneur Talbot, tombé devant Castillon, il court déjà mille récits que les fuyards et les gens du pays se repassent de bouche en bouche. Un boulet qui abat son cheval et lui brise la jambe, un homme de pied qui l’achève sans le connaître, faute de harnois sur lui : nous les rapportons ici pour ce qu’ils sont — des bruits qui courent, non des choses dont on puisse répondre.