11-17 avril 1970 · Le sauvetage d’Apollo 13 · Perspective Vu de la Terre, de Houston au cap Kennedy, avril 1970
Partie ce samedi à 14 h 13, heure de Floride, du Centre spatial Kennedy, la fusée Saturn V a placé Apollo 13 sur la route de la Lune. James Lovell, John Swigert et Fred Haise visent les hauteurs de Fra Mauro, un sol que les géologues disent riche entre tous. Une légère défaillance d’un moteur au lancement, aussitôt compensée, n’a pas troublé un départ que beaucoup, déjà, regardent d’un œil distrait.
Le plan de vol tel qu’il est annoncé au départ : rejoindre la Lune, poser le module Aquarius dans les hauteurs de Fra Mauro, y séjourner pour récolter des roches anciennes, puis revenir et amerrir dans le Pacifique. Les dates au-delà du décollage sont prévisionnelles.
Saturn V (SA-508) depuis le pas de tir 39A du Centre spatial Kennedy ; mise sur orbite de parking autour de la Terre.
Rallumage du 3e étage : l’ensemble quitte l’orbite terrestre et s’engage vers la Lune ; extraction du module lunaire Aquarius.
Traversée de l’espace cislunaire, corrections de trajectoire, transmissions vers la Terre.
Freinage derrière la Lune pour se placer en orbite autour de notre satellite.
Lovell et Haise devaient passer dans Aquarius et descendre vers les hauteurs de Fra Mauro, tandis que Swigert restait à bord d’Odyssey.
Deux sorties au sol étaient prévues pour récolter des roches plus anciennes que celles rapportées jusqu’ici.
Remontée d’Aquarius, rendez-vous avec Odyssey, injection vers la Terre et amerrissage dans le Pacifique.
Ils sont trois à bord d’Apollo 13, partis cet après-midi vers Fra Mauro. Mais l’équipage qui s’est élancé n’est pas tout à fait celui que la NASA présentait il y a quinze jours : à soixante-douze heures du tir, le pilote du module de commande Ken Mattingly a été écarté pour un risque de rubéole, et sa doublure, Jack Swigert, a pris sa place dans le fauteuil de droite.