16-24 juillet 1969 · Les premiers pas sur la Lune · Perspective Vu de la Terre, de Houston au cap Kennedy, juillet 1969
À 13 h 32, temps universel, la fusée géante Saturn V s’est arrachée du pas de tir du cap Kennedy dans un fracas qui a fait trembler la Floride, emportant Armstrong, Aldrin et Collins. Après un tour et demi autour de la Terre, le vaisseau a rallumé son moteur et pris la route de la Lune. Le plus long et le plus incertain des voyages ne fait que commencer.
Le plan de vol tel qu’il est annoncé : mise en orbite terrestre, injection vers la Lune, mise en orbite lunaire, descente du module Eagle, remontée et rendez-vous, retour et amerrissage dans le Pacifique. Les durées et l’issue de chaque étape restent à confirmer.
Saturn V depuis le pas de tir 39A (cap Kennedy). Mise sur orbite de parking autour de la Terre.
Rallumage du 3e étage : l’ensemble quitte l’orbite terrestre et s’engage sur la route de la Lune. Extraction du module lunaire.
Traversée de l’espace cislunaire, corrections de trajectoire, transmissions vers la Terre.
Freinage derrière la Lune pour se placer en orbite autour de notre satellite.
Armstrong et Aldrin passent dans le module lunaire Eagle ; Collins reste à bord de Columbia. Descente motorisée vers la Mer de la Tranquillité.
Après le séjour au sol, l’étage de remontée d’Eagle redécolle — moteur unique, sans secours — pour rejoindre Columbia en orbite.
Amarrage, retour de l’équipage dans Columbia, abandon d’Eagle, rallumage pour le voyage de retour.
Rentrée atmosphérique du module de commande, parachutes, amerrissage dans l’océan Pacifique et récupération par la marine.
Ils ont décollé ce matin de Floride, sanglés au sommet de la fusée géante, et filent à présent vers la Lune. Qui sont-ils ? Trois pilotes nés la même année, trois trajectoires d’aviateurs et d’ingénieurs taillées pour ce voyage. Neil Armstrong commande la mission ; Edwin Aldrin pilotera le module qui doit se poser ; Michael Collins veillera, seul, sur le vaisseau resté en orbite. Portrait de l’équipage, à l’heure où tout reste à faire.
Ce matin, une fusée a quitté la Floride avec trois hommes à son bord, en route vers la Lune. Pour mesurer le chemin parcouru, il faut remonter huit ans en arrière, à ce jour de mai 1961 où un jeune président américain, sous le coup d’un double affront soviétique, lança à son pays un défi que beaucoup tinrent alors pour téméraire : poser un homme sur la Lune et le ramener sain et sauf avant que la décennie ne s’achève. Cette échéance, aujourd’hui, est à portée de calendrier.