Aux premières heures de ce vendredi, l’armée allemande a fondu par surprise sur l’arsenal de Toulon. Depuis le Strasbourg, l’amiral de Laborde a fait donner par radio l’ordre de saborder. Des explosions ont commencé à secouer la rade ; une lourde fumée monte au-dessus des bassins. Les équipages ont appliqué la consigne tenue depuis l’armistice : ne livrer la flotte ni aux Allemands, ni aux Britanniques.
La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.
Un officier de l’arsenal de Toulon (anonymat préservé) — personnage composite
Depuis le 11 novembre, la Wehrmacht occupe l’ancienne zone libre. Toulon seule demeure, par accord provisoire, une enclave « neutre » où la marine garde ses navires et ses établissements. Un officier-marinier de l’arsenal, qui requiert l’anonymat, a accepté de nous décrire ce huis clos d’attente, de discipline et de consignes — sans rien savoir, dit-il, de ce que demain réserve.
Huit jours ont passé depuis l’entrée des Allemands en zone libre. Comment cela s’est-il su, à l’arsenal ?Lire l’entretienVite, et mal, comme toujours. Au matin du 11, on a appris que les colonnes allemandes avaient passé la ligne dans la nuit et descendaient vers le Midi. Radio Paris a diffusé un message où l’on nous expliquait que l’armée allemande « ne venait pas en ennemie du peuple français ». Vous imaginez l’effet d’une pareille phrase sur des marins. Personne, à bord, ne s’y est trompé : ce qui se passe, c’est l’occupation de ce qui restait de libre. Sur le moment, l’angoisse a été pour la flotte. On s’est demandé si les blindés allemands ne fonceraient pas droit sur les bassins. Et puis non. On s’est arrêté aux abords. On nous a laissé la place. Provisoirement, nous a-t-on dit. Ce mot, « provisoirement », nous le retournons depuis huit jours dans tous les sens.
Un quartier-maître de la flotte de Toulon, rescapé du sabordage (anonymat préservé) — personnage composite
Il n’est ni officier ni chef : un homme du rang, un quartier-maître qui a reçu l’ordre, gagné son poste de sabordage et regardé sombrer son navire. Il a passé la nuit à bord, puis dans l’eau et le mazout de la rade. Quelques heures après l’évacuation, il raconte ce petit matin à sa hauteur — l’irruption des blindés, l’attente, les vannes qu’on ouvre, le froid, et cette idée simple qui tenait tout : que ces coques ne seraient « à personne d’autre que nous ».
Où étiez-vous quand la nuit a basculé ?Lire l’entretienEn bas, dans les coursives, à mon poste. On était sous pression réduite depuis des jours, les feux en veille, juste de quoi tenir les auxiliaires. Cette nuit-là je n’avais pas le quart tout de suite, mais personne ne dormait vraiment. On somnolait tout habillés, prêts à bondir. Il faisait ce froid humide de fin novembre qui prend dans le métal, qui vous entre dans les os malgré les chaudières. On attendait comme on attendait depuis le 11, depuis que les Allemands étaient descendus. Deux semaines à guetter, à sursauter pour rien. On s’était presque habitué à ne rien voir venir. Et puis voilà.
Au lendemain du débarquement anglo-américain en Afrique du Nord, le maréchal Pétain a fait connaître la rupture des relations diplomatiques avec les États-Unis. Le chargé d’affaires américain a quitté son poste. Et l’on apprend que M. Laval, mandé par le Reich, a pris la route de l’Allemagne, sans qu’on sache ce qui s’y décidera.
Au lendemain de l’entrée de la Wehrmacht en zone sud, le Maréchal a fait diffuser hier une protestation officielle contre la rupture de l’armistice de juin 1940. Aucun ordre de résistance n’a suivi : la voix de la radio de Vichy s’est élevée, les armes sont restées au repos. Seul un général, à Montpellier, a fait mouvement — et il a été arrêté.
Tandis que les colonnes allemandes franchissaient hier la ligne de démarcation sans qu’aucun ordre national n’appelât l’armée à se défendre, le général de Lattre de Tassigny, qui commande à Montpellier, a fait donner ses troupes contre l’envahisseur. On le dit arrêté ce matin. Un geste isolé, qui tranche sur le silence des armes.
Tandis que la flotte s’engloutissait à ses postes d’amarrage, cinq submersibles ont rompu leurs aussières et tenté la sortie de la grande rade. Quatre ont gagné le large sous le feu ; un cinquième s’est sabordé à l’entrée de la passe. On ignore encore s’ils atteindront les côtes d’Afrique du Nord.
Cette édition est tenue à chaud, sous censure, au fil de nouvelles fragmentaires. Elle rapporte ce qui est tenu pour sûr, cite la parole officielle sans l’endosser, donne les chiffres incertains en ordres de grandeur, et ne préjuge en rien de la suite.
Depuis l’armistice du 22 juin 1940, la France est coupée par une ligne de démarcation : une zone nord occupée et une zone sud, dite « libre », administrée depuis Vichy, où subsistent une armée d’armistice réduite et, à Toulon, le gros de la flotte de guerre.
Le 8 novembre 1942, les forces anglo-américaines débarquent au Maroc et en Algérie. En riposte, les troupes allemandes et italiennes franchissent la ligne de démarcation le 11 novembre et occupent la zone sud, ne laissant hors de l’occupation directe que l’enclave de Toulon et sa flotte.
Dans la nuit du 26 au 27 novembre, les Allemands tentent de s’emparer de la flotte par surprise (opération Lila) ; les équipages la sabordent, en application d’une consigne tenue depuis 1940 — ne la livrer ni aux Allemands ni aux Britanniques, mémoire de Mers el-Kébir (3 juillet 1940).
En trois semaines, Vichy perd l’Empire d’Afrique du Nord, la zone qui portait le nom de « libre », et sa flotte ; la dissolution de l’armée d’armistice est ordonnée. L’État français survit comme administration, sans territoire non occupé, sans armée, sans flotte.
Grand port de guerre du Var. Depuis l’armistice de 1940, la flotte de haute mer y mouille ; en novembre 1942, la ville est la dernière enclave de métropole soustraite à l’occupation, avant le sabordage du 27.
Moitié méridionale de la France laissée par l’armistice de juin 1940 à l’administration de Vichy. Envahie par la Wehrmacht et l’armée italienne le 11 novembre 1942.
Théâtre du débarquement anglo-américain du 8 novembre 1942, déclencheur de l’occupation de la zone sud et de la crise de Toulon.
Rade proche d’Oran où la Royal Navy attaqua la flotte française le 3 juillet 1940, à l’origine de la doctrine « ni aux Allemands, ni aux Britanniques ».
Siège de la 16e division militaire, où le général de Lattre de Tassigny tenta, seul, de s’opposer à l’entrée allemande en zone sud.
Trois têtes de pont anglo-américaines sur les côtes du Maroc et de l’Algérie, à l’aube du 8 novembre. Le nom de code de l’opération n’était pas public à l’époque.
Commandée par le général américain Patton.
Commandée par le général américain Fredendall.
Sous l’autorité du général Anderson ; combats interrompus dès le soir.
Combats au Maroc et devant Oran ; cessez-le-feu à Alger autour de l’amiral Darlan.
Les flottes alliées se présentent devant les côtes ; heures imprécises.
Prise de pied au Maroc et en Algérie ; combats franco-américains.
Le feu cesse dans la ville, Darlan présent sur place.
En riposte au débarquement allié, la Wehrmacht franchit la ligne de démarcation au petit matin du 11 novembre et gagne la Méditerranée dans la journée ; l’Italie occupe la Côte d’Azur et la Corse.
Sous le commandement du général Blaskowitz.
La 4e armée italienne occupe l’est de la zone et débarque en Corse.
Garnisons restées l’arme au pied ; un seul ordre de résistance, à Montpellier.
Les premières colonnes passent en zone sud ; heure à recouper.
Les blindés descendent vers le Rhône et la côte.
L’ancienne « zone libre » est entièrement occupée.
Théâtre de l’attente puis de l’autodestruction : la grande et la petite rade, l’arsenal, le fort Lamalgue et la passe par où sortent les sous-marins. Les chiffres ne sont donnés qu’en ordres de grandeur, les sources divergeant.
Strasbourg, Provence, Dunkerque parmi les bâtiments détruits.
Croiseurs, contre-torpilleurs, sous-marins, auxiliaires ; décompte non stabilisé.
Casabianca, Marsouin, Glorieux, Iris ont forcé la passe ; le Vénus s’est sabordé à l’entrée.
Chiffres provisoires côté français.
Deux groupes blindés allemands marchent sur l’arsenal.
Le préfet maritime est appréhendé ; chars au fort Lamalgue vers 4 h 25.
Donné par radio depuis le Strasbourg ; heure non tranchée (5 h 25 / 5 h 35).
Les bâtiments coulent ou brûlent ; fumées visibles de loin.
Depuis hier, une nouvelle immense court le pays : des troupes anglaises et américaines auraient débarqué sur les côtes d’Afrique du Nord. Mais cette nouvelle, beaucoup l’ont apprise non par le journal ni par le poste officiel, mais par une voix lointaine, brouillée, surgie de la TSF dans la nuit. À l’heure où chaque canal d’information dit autre chose, il importe de savoir qui parle, au nom de qui, et ce que l’on tait.
À l’heure où les troupes allemandes franchissent la ligne de démarcation et où la rade de Toulon abrite le gros de nos forces navales, il faut relire le drame de Mers el-Kébir. Depuis ce 3 juillet 1940 où la Royal Navy a ouvert le feu sur d’anciens alliés, une doctrine s’est durcie dans la marine : la flotte ne se livrera à personne — ni à Berlin, ni à Londres. Clé de lecture d’un principe forgé dans la défiance.
Au petit matin, la flotte de Toulon a coulé sous ses propres mains. Avant que l’émotion ne range ce sabordage parmi les hauts faits, il faut le lire pour ce qu’il est : l’exécution d’une consigne ancienne, donnée et redonnée depuis l’été 1940. La flotte ne devait tomber « ni aux Allemands ni aux Britanniques ». Elle n’est pas passée à la France libre ; elle s’est détruite.
Chef de l’État installé à Vichy depuis juillet 1940. Au débarquement allié en Afrique du Nord, il rompt avec Washington ; à l’invasion de la zone sud, il n’oppose qu’une protestation radiodiffusée, sans ordre de résistance.
Chef du gouvernement depuis avril 1942, partisan de la collaboration. Mandé en Allemagne au moment du débarquement allié en Afrique du Nord.
Présent par hasard à Alger lors du débarquement allié du 8 novembre 1942. Auteur, dès 1940, des consignes interdisant de livrer la flotte et prescrivant son sabordage en dernier recours.
À la tête de l’escadre de combat mouillée à Toulon. C’est de son navire-amiral, le Strasbourg, qu’est donné l’ordre de saborder la flotte à l’aube du 27 novembre 1942.
Responsable de la place et de l’arsenal de Toulon. Appréhendé par les forces allemandes à l’aube du 27 novembre, au déclenchement de l’opération sur la base.
A rappelé le 11 novembre 1942 aux amiraux de Toulon les consignes héritées de Darlan : interdire l’accès des navires à toute force étrangère, négocier, saborder en dernier recours.
Seul chef de l’armée d’armistice à avoir ordonné, le 11 novembre 1942, de s’opposer à l’entrée des troupes allemandes en zone sud. Arrêté pour avoir désobéi aux instructions du gouvernement.
À la tête des armées allemandes qui franchissent la ligne de démarcation le 11 novembre 1942 et gagnent la Méditerranée dans la journée.
Déroulé de l’opération du 11 novembre 1942 (Anton/Attila), réaction de Vichy, cas isolé de De Lattre.
Chronologie de l’opération Lila, ordre de saborder, navires détruits, pertes, sous-marins évadés. Décomptes à recouper, les sources divergeant.
Version anglophone : heures disputées de l’ordre de saborder, décompte global des navires (~77, à manier avec prudence).
Débarquement allié en Afrique du Nord, 8 novembre 1942, et réactions de Vichy.
Statut de la flotte et de l’armée d’armistice ; dissolution ordonnée le 27 novembre 1942, exécutée en décembre.
Bilan du 3 juillet 1940 (~1 295 morts, cuirassé Bretagne) et doctrine de méfiance navale qui en est issue.
Repère chronologique sur l’entrée de la Wehrmacht en zone sud et la réponse de Vichy.
Les articles « à chaud » imitent la presse de novembre 1942, sous censure et sans connaissance de la suite. La parole officielle de Vichy y est citée et attribuée, jamais endossée ; les heures et décomptes incertains sont donnés en ordres de grandeur.
