Au soir de ce 20 mars, Napoléon a paru sous les voûtes des Tuileries, soulevé de bras en bras dans le grand escalier par une cohue d’officiers et de peuple. Le Roi avait fui le palais la nuit précédente.
La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.
Un officier de la garnison royale de la place forte d’Antibes, présent sous les murs lors de l’arrestation de l’avant-garde bonapartiste le 1er mars 1815 (officier fictif et composite reconstitué)
Il sert dans la garnison de la place forte d’Antibes, restée fidèle à Louis XVIII lorsque l’usurpateur a paru ce mercredi sur nos côtes. Officier de l’enceinte, il était sous les murs quand un détachement de grenadiers de l’île d’Elbe, poussé en avant-garde par le proscrit, s’est présenté aux portes en réclamant l’entrée au nom de « Buonaparte ». On les a laissés franchir la barrière ; puis, les pourparlers finis, le pont-levis de l’ouvrage avancé s’est relevé et la troupe entière est demeurée prisonnière au creux de la place. Il raconte l’alerte d’un débarquement en plein hiver sur une côte qu’on croyait tranquille, l’audace d’une poignée d’hommes, le sang-froid de la garnison, les épées qu’on a laissées aux officiers arrêtés, et l’usurpateur qui, ce soir, tourne le dos à nos murs et file vers l’ouest, on ne sait au juste vers quoi.
Mon officier, remontons à ce matin. À quel moment a-t-on su, sur la côte, qu’il se passait quelque chose d’extraordinaire ?Lire l’entretienTard, monsieur, et c’est là toute l’audace de la chose. Songez que nous sommes au cœur de l’hiver, sur une côte qu’on ne croit menacée par personne : la paix est signée, l’homme est relégué dans son île à quelques lieues de là, et l’on ne veille plus guère la mer que par habitude. On avait bien aperçu, dans la matinée, des bâtiments au large qui louvoyaient vers l’ouest ; mais des voiles, il en passe, et rien ne disait que celles-là portaient le proscrit. Ce n’est guère qu’à l’heure de midi passée, quand on a vu des chaloupes mettre des hommes à terre du côté du golfe Juan, au territoire de Vallauris, entre Cannes et nous, qu’on a compris qu’il ne s’agissait pas de pêcheurs ni de contrebandiers. Des uniformes, des bonnets à poil, des armes : une petite troupe qui débarquait en bon ordre. Le pays s’est alarmé de proche en proche, et l’ordre a couru aussitôt de fermer la place et de mettre la garnison sur le pied de guerre.
Un député des départements, gentilhomme royaliste de l’Ouest attaché à la Charte, présent à la séance royale du 16 mars 1815 (personnage fictif et composite reconstitué)
Gentilhomme d’un département fidèle de l’Ouest, royaliste attaché à la Charte, il siège à la Chambre des députés et se trouvait hier, 16 mars, sur les bancs lorsque Sa Majesté est venue en personne engager sa parole devant les deux Chambres. Ce matin, comme tout Paris, il apprend le ralliement du maréchal Ney — celui-là même qui avait promis de ramener Bonaparte enchaîné. Entre l’émotion de la séance royale et le coup que porte cette défection, il dit l’état d’âme de la France fidèle : l’honneur qu’on trahit, la foi qu’on garde, et cette conviction qu’il oppose aux aigles revenues — que la Charte est un rempart plus sûr qu’une épée qui tourne.
Monsieur le député, vous étiez hier à la séance royale. Décrivez-nous ce que vous avez vu lorsque le Roi est entré dans la salle.Lire l’entretienJe n’oublierai pas cette entrée de ma vie, monsieur, quand j’aurais l’âge du Roi lui-même. Sa Majesté est venue appuyée sur le bras de ses officiers, la démarche entravée par le mal qui l’accable, et cette lenteur même, loin de diminuer la scène, lui donnait je ne sais quoi de plus grave et de plus touchant. Toute la salle s’est levée d’un mouvement ; les chapeaux ont volé, les tribunes ont crié « Vive le Roi ! », et j’ai vu pleurer autour de moi des hommes que l’on n’imaginerait pas capables d’une larme. Nous étions là, députés des départements, pairs de France, princes du sang, tous serrés dans un même sentiment. On avait beau savoir la menace qui remonte du Midi, dans cette salle, en cet instant, la France paraissait entière et debout derrière son Roi.
Un lieutenant au 5e régiment d’infanterie de ligne, présent à Laffrey le 7 mars 1815 (officier fictif et composite reconstitué)
Il sert au 5e régiment d’infanterie de ligne, ce bataillon que le général Marchand avait poussé de Grenoble jusqu’au défilé de Laffrey pour barrer la route à l’homme revenu de l’île d’Elbe. Officier subalterne, ancien de la Grande Armée, il était dans les rangs lorsque la troupe a reçu, fusils chargés, l’ordre de faire feu — et que cet ordre n’est pas parti. Il raconte la marche dans la neige, l’attente sur la prairie, l’homme à la redingote grise qui s’est avancé seul, les cris, le ralliement. Il dit la fidélité, le doute, le serment au Roi qu’il avait prêté de bonne foi, et ce qu’on éprouve quand on reconnaît une voix qu’on croyait ne plus entendre. Sans rien préjuger de ce que demain réserve.
Lieutenant, remontons au matin du 7 mars. Que saviez-vous, dans la troupe, de l’homme que l’on vous envoyait arrêter ?Lire l’entretienCe que tout le monde en savait à Grenoble, monsieur, c’est-à-dire peu de chose de sûr et beaucoup de rumeurs. On nous avait dit qu’il avait quitté son île, débarqué du côté de Cannes ou d’Antibes avec une poignée d’hommes, des grenadiers de sa garde, et qu’il remontait par les montagnes du Dauphiné. Le Roi l’avait déclaré hors la loi, traître, rebelle ; les ordres parlaient de l’arrêter, de le prendre mort ou vif. Mais voyez-vous, dans nos rangs, le mot qui courait n’était pas « le rebelle ». C’était un autre mot, plus court, qu’on n’osait pas dire trop haut devant les officiers à cocarde blanche. On disait : « il revient ». On ne disait même pas qui. Tout le monde comprenait.
Dans la nuit du 7 mars, la ville dauphinoise a basculé. La garnison et la population ont forcé ensemble les battants pour faire hommage à l'Ancien Maître — et le colonel de La Bédoyère a conduit le 7e de ligne droit dans ses bras.
De la noblesse bretonne à l'état-major du prince Eugène, Charles Huchet de La Bédoyère avait fait une carrière sans reproche. À vingt-huit ans, colonel du 7e régiment de ligne tiré de sa garnison de Chambéry, il a marché sur Grenoble et en est ressorti dans l'après-midi du 7 mars pour aller au-devant de Bonaparte et lui donner son régiment. Portrait d'un officier que rien, jusqu'ici, ne désignait pour un tel geste.
Hier, en séance royale, Sa Majesté Louis XVIII s'est rendue en personne à la Chambre des députés et a prononcé des paroles qui ont enflammé le cœur de l'assemblée. Princes, pairs et représentants ont juré, d'une seule voix, de défendre la Charte et le trône.
Dans la nuit du 19 au 20 mars, Sa Majesté Louis XVIII a abandonné les Tuileries sous la pluie battante. Au matin, le palais est vide. On ne sait encore où le Roi se trouvera demain.
Cette séquence suit, depuis Paris, la remontée de Napoléon du golfe Juan aux Tuileries (1er-20 mars 1815), au fil des courriers. Horizon d’ignorance : la date de parution de chaque page. Plusieurs dates et ralliements nous parviennent contradictoires et sont donnés sous réserve ; aucun fait postérieur n’est mobilisé.
Relégué à l’île d’Elbe depuis le printemps 1814, Napoléon Bonaparte a quitté Portoferraio le 26 février 1815 et débarqué au golfe Juan le 1er mars, à la tête d’une poignée de fidèles.
Évitant la vallée du Rhône, sa colonne a remonté les Alpes par Grasse, Sisteron et Gap, jusqu’à se trouver, le 7 mars à Laffrey, face aux troupes royales envoyées pour l’arrêter.
Grenoble, puis Lyon, ont ouvert leurs portes ; les régiments dépêchés à sa rencontre ont, l’un après l’autre, rejoint l’aigle sans qu’un combat soit rapporté.
Le 20 mars, après dix-neuf jours de marche, Napoléon atteint Paris que le Roi vient de quitter.
Anse de la côte de Provence, entre Cannes et Antibes, où Napoléon a débarqué le 1er mars 1815 avec sa petite troupe venue d’Elbe.
Place forte du littoral provençal, toute proche du golfe Juan. Sa garnison royale n’a pas suivi le débarquement, et une avant-garde envoyée vers ses murs y a été retenue.
Bourg de montagne sur la route de Grenoble, au bord d’un lac. C’est là, le 7 mars 1815, que la troupe royale envoyée à la rencontre de Bonaparte lui a fait face.
Capitale du Dauphiné, première grande ville sur la route du retour. Ses portes se sont ouvertes à Napoléon dans la nuit du 7 mars 1815.
Deuxième ville du royaume, sur le Rhône. Napoléon y est entré vers le 10 mars 1815, malgré les troupes royales qui devaient l’y arrêter.
Ville du Jura où le maréchal Ney avait établi son quartier avec les troupes rassemblées pour barrer la route à Bonaparte, vers le 13-14 mars 1815.
Ville de Bourgogne sur l’Yonne, dernière grande étape avant Paris. Napoléon y a séjourné les 17 et 18 mars 1815.
Château et ville aux portes de Paris, où Napoléon avait fait ses adieux à sa garde au printemps 1814 ; il y est repassé le 20 mars 1815, sur la route des Tuileries.
Résidence des souverains au cœur de Paris. Le Roi y a tenu sa cour jusqu’aux dernières heures ; Napoléon y est porté le soir du 20 mars 1815.
Repères de rédaction sur la petite troupe qui vient de prendre terre sur la côte de Provence : ce que l’on sait de ses effectifs, de sa composition et de son point de débarquement. Sa direction et son but, eux, nous échappent encore.
Ordre de grandeur de la troupe embarquée à Portoferraio et débarquée au golfe Juan ; nul compte arrêté ne nous parvient.
Des grenadiers de la garde, des chevau-légers polonais et quelques pièces d’artillerie.
Entre Cannes et Antibes ; la troupe aurait évité Antibes et pris pied sur la grève.
La direction prise et le but de l’entreprise ne nous sont pas connus à cette heure.
La petite flottille quitte l’île d’Elbe et fait voile vers la côte de Provence.
La troupe prend pied entre Cannes et Antibes ; elle s’engage aussitôt par la montagne.
Repères de rédaction pour suivre la remontée, étape par étape, depuis le débarquement au golfe Juan. Les dates établies sont distinguées de celles qui nous parviennent encore incertaines.
La petite troupe embarquée à Portoferraio : grenadiers de la garde, chevau-légers polonais et quelques pièces, débarqués au golfe Juan.
La colonne remonte par Grasse, Sisteron et Gap, évitant la vallée du Rhône réputée hostile.
À Laffrey, les troupes envoyées pour l’arrêter passent sous l’aigle sans combat rapporté ; Grenoble ouvre ses portes dans la nuit.
La petite flottille quitte l’île d’Elbe et fait voile vers la côte de Provence.
La troupe prend pied entre Cannes et Antibes ; elle évite Antibes et s’engage par la montagne.
La colonne remonte par les Alpes, évitant la vallée du Rhône réputée hostile.
Face aux troupes royales envoyées l’arrêter, sur la route de Grenoble.
Les portes de la ville s’ouvrent dans la nuit.
Repères de rédaction pour suivre la remontée, étape par étape, depuis le débarquement au golfe Juan. Les dates établies sont distinguées de celles qui nous parviennent encore incertaines.
La petite troupe embarquée à Portoferraio : grenadiers de la garde, chevau-légers polonais et quelques pièces, débarqués au golfe Juan.
La colonne remonte par Grasse, Sisteron et Gap, évitant la vallée du Rhône réputée hostile.
Les places et les troupes envoyées pour l’arrêter passent l’une après l’autre sous l’aigle, sans combat rapporté.
La date exacte de l’entrée dans la deuxième ville du royaume nous parvient encore contradictoire.
La petite flottille quitte l’île d’Elbe et fait voile vers la côte de Provence.
La troupe prend pied entre Cannes et Antibes ; elle évite Antibes et s’engage par la montagne.
La colonne remonte par les Alpes, évitant la vallée du Rhône réputée hostile.
Face aux troupes royales envoyées l’arrêter, sur la route de Grenoble.
Les portes de la ville s’ouvrent dans la nuit.
Entrée dans la deuxième ville du royaume ; la date précise nous parvient encore incertaine.
Repères de rédaction pour suivre la remontée, étape par étape, depuis le débarquement au golfe Juan. Les dates établies sont distinguées de celles qui nous parviennent encore incertaines.
La petite troupe embarquée à Portoferraio : grenadiers de la garde, chevau-légers polonais et quelques pièces, débarqués au golfe Juan.
La colonne a remonté par Grasse, Sisteron et Gap, puis gagné Lyon et le Jura.
Les places et les troupes envoyées pour l’arrêter passent l’une après l’autre sous l’aigle, sans combat rapporté.
Les dates de l’entrée à Lyon et du ralliement des troupes du maréchal Ney dans le Jura nous parviennent contradictoires.
La petite flottille quitte l’île d’Elbe et fait voile vers la côte de Provence.
La troupe prend pied entre Cannes et Antibes ; elle évite Antibes et s’engage par la montagne.
La colonne remonte par les Alpes, évitant la vallée du Rhône réputée hostile.
Face aux troupes royales envoyées l’arrêter, sur la route de Grenoble.
Les portes de la ville s’ouvrent dans la nuit.
Entrée dans la deuxième ville du royaume ; la date précise nous parvient encore incertaine.
Les troupes rassemblées dans le Jura sous le maréchal Ney basculent ; le moment exact reste à confirmer.
Séjour en cours sur l’Yonne, dont nous parviennent les premières nouvelles.
Repères de rédaction pour suivre la remontée, étape par étape, depuis le débarquement au golfe Juan jusqu’aux portes de Paris. Les dates établies sont distinguées de celles qui nous parviennent encore incertaines.
Du débarquement au golfe Juan le 1er mars à l’entrée dans Paris le 20 mars 1815.
La petite troupe embarquée à Portoferraio : grenadiers de la garde, chevau-légers polonais et quelques pièces, débarqués au golfe Juan.
Après Laffrey, les places et les troupes envoyées pour l’arrêter passent l’une après l’autre sous l’aigle, sans combat rapporté.
Les dates exactes de l’entrée à Lyon (9-10 mars) et du ralliement des troupes de Ney (13-15 mars) nous parviennent contradictoires.
La petite flottille quitte l’île d’Elbe et fait voile vers la côte de Provence.
La troupe prend pied entre Cannes et Antibes ; elle évite Antibes et s’engage par la montagne.
La colonne remonte par les Alpes, évitant la vallée du Rhône réputée hostile.
Face aux troupes royales envoyées l’arrêter, sur la route de Grenoble.
Les portes de la ville s’ouvrent dans la nuit.
Entrée dans la deuxième ville du royaume ; la date précise nous parvient encore incertaine.
Les troupes rassemblées dans le Jura sous le maréchal Ney basculent ; le moment exact reste à confirmer.
Dernier grand séjour avant Paris, sur l’Yonne.
Passage au château aux portes de la capitale, dans la journée.
Napoléon est porté aux Tuileries dans la soirée.
En avril 1814, l'Empereur signait son abdication dans ce château et faisait ses adieux à la Vieille Garde dans la cour du Cheval-Blanc. Ce matin du 20 mars 1815, à quatre heures, il y passait de nouveau — pour repartir aussitôt vers Paris. Retour sur onze mois qui ont tout changé.
En dix-neuf jours, un homme parti d’une plage du golfe Juan avec une poignée de fidèles a traversé la France et gagné les Tuileries sans qu’un coup de feu l’arrête. Comment expliquer pareil ralliement ? Nous tâchons d’en lire les ressorts, sans préjuger de ce qui vient.
Tandis que l'usurpateur remonte vers la capitale par la route de Bourgogne, Louis XVIII multiplie les mesures de salut public. Le maréchal Ney est dépêché à la tête de ses troupes pour barrer la route à Bonaparte. À Paris, l'opinion est partagée, la Bourse frémit — mais la Couronne tient.
Alors que Paris apprend avec stupeur le débarquement de l'Empereur sur les côtes de Provence, nos lecteurs méritent de comprendre comment celui que l'on croyait à jamais exilé a pu tromper la vigilance de ses gardiens et prendre la mer. Retour sur dix mois d'une singulière souveraineté.
Napoléon Bonaparte (né en 1769), naguère Empereur des Français, relégué à l’île d’Elbe depuis le printemps 1814. Il a quitté Portoferraio le 26 février 1815 et débarqué au golfe Juan le 1er mars, marchant sur Paris à la tête d’une poignée de fidèles.
Maréchal d’Empire (né en 1769), prince de la Moskova, surnommé « le Brave des braves ». Rallié au Roi en 1814, il est envoyé au-devant de Bonaparte ; on annonce qu’il a promis de le ramener « dans une cage de fer ».
Charles Huchet, comte de La Bédoyère (né le 17 avril 1786), colonel de vingt-huit ans à la tête du 7e de ligne, en garnison à Chambéry. Officier de l’Empire confirmé dans son commandement sous le Roi.
Louis Stanislas Xavier de France (né en 1755), frère de Louis XVI, rappelé sur le trône en 1814 après vingt-trois années d’exil. Il règne depuis le palais des Tuileries.
Figure anonyme reconstituée — témoignage composite prêté à un officier du 5e de ligne, l’un des régiments envoyés barrer la route à Laffrey. Ses propos résument, sans l’individualiser, l’état d’esprit rapporté de la troupe.
Notice de référence pour l’itinéraire et la chronologie du retour de l’île d’Elbe (golfe Juan, Laffrey, Grenoble, Lyon, Lons-le-Saunier, Auxerre, Fontainebleau, Tuileries) et le ralliement des troupes.
Consultée pour la datation des étapes de mars 1815 et la situation politique à Paris ; les faits postérieurs à la date de chaque article ne sont pas mobilisés.
Consultée pour la cour des Tuileries, les mesures du gouvernement royal et le départ du Roi de Paris en mars 1815.
Consultée pour la mission confiée au maréchal Ney et son ralliement à Bonaparte vers le 14 mars 1815.
Articles rédigés à chaud imitant la presse parisienne de mars 1815. Horizon d’ignorance : la date de parution de chaque article. Aucun fait postérieur n’est utilisé ; les dates incertaines (Lyon, ralliement de Ney) sont signalées comme telles.
