Philippe Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur, gouverneur de Bretagne et dernier des chefs de la Ligue encore en armes, s'est soumis au roi. Le traité passé à Angers le mois dernier a été scellé peu après par une soumission en personne, à Briollay, où le duc s'est jeté aux pieds d'Henri IV et lui a prêté serment. La Ligue perd sa dernière province ; le roi tient aujourd'hui Nantes.
La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.
Philippe Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur, gouverneur de Bretagne, était le dernier grand chef de la Ligue à tenir tête au roi. Voici un mois qu'il a traité à Angers ; voici quatre jours qu'il s'est jeté aux pieds d'Henri à Briollay. De la maison de Lorraine, cousin des Guise, appuyé par l'Espagne, il a gouverné sa province presque en prince. Portrait d'un homme qui plie.
La cour est en Bretagne. Autour du roi, des députés des réformés et ses conseillers arrêtent, article après article, un édit de pacification dont nul ne connaît encore la teneur définitive.
Nous nous en tenons à ce qui est connaissable ce 28 avril : la soumission de Mercœur et l'état des négociations à Nantes et à Vervins. Ni l'édit ni la paix ne sont encore signés ; nous n'en préjugeons pas.
Le roi Henri IV, catholique depuis 1593 et absous par Rome en 1595, a passé trois années à réduire les uns après les autres les chefs de la Ligue et à repousser l'Espagne, qui lui a pris Calais puis Amiens.
Au printemps 1598, le duc de Mercœur, gouverneur de Bretagne et dernier grand chef ligueur, s'est soumis : la guerre civile s'éteint dans l'Ouest.
Restent deux affaires liées : régler par un édit la place de ceux de la religion réformée dans le royaume, et conclure la paix avec Philippe II d'Espagne, dont les délégués négocient à Vervins sous la médiation du légat.
Le roi séjourne à Nantes, où se sont achevées les négociations avec les députés réformés réunis l'an passé à Châtellerault.
Ville de Bretagne où le roi séjourne au printemps 1598 après la soumission de Mercœur, et où il signe l'édit de pacification qui prend le nom de la ville.
Petite ville de Thiérache, au nord du royaume, où sont conclues les négociations de paix entre la France et l'Espagne, sous la médiation du légat pontifical.
Lieux d'Anjou, aux confins de la Bretagne, où se négocie et se scelle au printemps 1598 la soumission du duc de Mercœur, avant que le roi ne gagne Nantes.
Capitale ralliée au roi depuis 1594, siège du Parlement à qui il reviendra d'enregistrer l'édit pour lui donner pleine force de loi — formalité encore à venir.
Villes du Midi et de l'Ouest, comme La Rochelle et Montauban, comptées parmi les places que le roi concède par brevet à ceux de la religion réformée pour la garde de leurs personnes.
Henri de Bourbon, roi de France depuis 1589, catholique depuis son abjuration de 1593, sacré à Chartres en 1594 et absous par Rome en 1595. Après avoir réduit les derniers chefs ligueurs, il fait signer à Nantes, en avril 1598, un édit de pacification réglant le sort des deux religions.
Beau-frère du dernier roi Valois par sa sœur Louise, gouverneur de Bretagne et dernier grand chef de la Ligue à tenir tête au roi. Sa soumission au printemps 1598, scellée par le mariage projeté de sa fille avec César de Vendôme, met fin à la guerre civile dans l'Ouest.
Roi d'Espagne, longtemps soutien de la Ligue catholique et ennemi déclaré d'Henri IV depuis 1595. Vieilli et malade, il traite à Vervins en 1598 et restitue les places conquises, dont Calais et Amiens.
Pape régnant, qui a levé l'excommunication d'Henri IV et l'a reçu dans l'Église en 1595. Artisan du rapprochement entre les couronnes catholiques, il suit avec réserve les concessions faites en France à ceux de la religion réformée.
Secrétaire d'État et conseiller du roi, chargé de la rédaction de l'édit de Nantes. Il met en forme, après de longues négociations avec les députés réformés, le texte des articles publics et des brevets qui l'accompagnent.
Gentilhomme et théologien réformé, l'un des principaux conseillers du roi et porte-parole des Églises réformées dans les négociations qui aboutissent à l'édit. Surnommé le « pape des huguenots », il pèse pour obtenir garanties et sûretés.
Contenu et portée de l'édit signé à Nantes en avril 1598 : édit de pacification en quatre-vingt-douze articles publics, complété de brevets et d'articles secrets, réglant la coexistence des deux religions, les lieux de culte autorisés et les garanties accordées à ceux de la religion réformée.
Traité signé le 2 mai 1598 à Vervins entre Henri IV et Philippe II d'Espagne, mettant fin à la guerre ouverte de 1595 : restitution des places prises par l'Espagne (dont Calais et Amiens) et retour, pour l'essentiel, aux frontières du traité du Cateau-Cambrésis.
Biographie du roi : abjuration de 1593, sacre à Chartres en 1594, entrée dans Paris, absolution de Rome en 1595, réduction des chefs ligueurs et pacification du royaume.
Vue d'ensemble des guerres civiles ouvertes en 1562 et de la succession des édits de pacification, cadre dans lequel s'inscrit l'édit signé à Nantes.
Notice sur le dernier grand chef ligueur, gouverneur de Bretagne, dont la soumission au roi au printemps 1598 précède immédiatement la signature de l'édit à Nantes.
Notice sur le pape régnant : il a absous Henri IV en 1595 et cherche, en 1598, à obtenir une paix générale entre les couronnes catholiques ; sa position sur les concessions faites aux réformés reste réservée.
Fils légitimé d'Henri IV et de Gabrielle d'Estrées, fiancé à Françoise de Lorraine, héritière de Mercœur : ce mariage projeté scelle la réconciliation de la maison de Lorraine-Mercœur avec la couronne.
Notice du Musée protestant sur l'économie de l'édit : liberté de conscience générale, culte réformé limité à des lieux définis, égalité civile, chambres de justice mi-parties et places de sûreté concédées par brevet.
Éclairage régional sur la fin de la Ligue en Bretagne, l'entrée d'Henri IV à Nantes et le contexte breton de la signature de l'édit.
Édition électronique du texte de l'édit et de ses articles, servant à vérifier la teneur des dispositions (articles publics, brevets, places de sûreté).
Les articles sont écrits comme si la rédaction suivait l'affaire au jour le jour, du 28 avril au 2 mai 1598, sans rien préjuger de la suite : la durée de la paix intérieure comme l'enregistrement de l'édit par les parlements restent des questions ouvertes à cette date. La datation exacte de la signature dans les derniers jours d'avril est incertaine dans les sources et donnée sous cette réserve.
