Nous nous en tenons à ce qui est connaissable ce 28 février : la querelle autour de l'édit et le retour annoncé du duc de Guise. Nous ne préjugeons de rien quant à la suite.
Depuis la mort du roi Henri II, le royaume passe de main en main : au jeune Charles IX, à peine âgé de onze ans, sa mère Catherine de Médicis tient lieu de régente au milieu des grandes maisons rivales.
La religion réformée s'est répandue jusque dans la noblesse et les villes. Après l'échec du colloque de Poissy, la cour a cherché une issue par le droit plutôt que par les armes.
En janvier 1562, un édit signé à Saint-Germain-en-Laye tolère, sous conditions, le culte des réformés hors les villes closes : première fois qu'une autre foi que l'ancienne est souffrie dans le royaume.
Les grands seigneurs catholiques — le duc de Guise, le connétable de Montmorency, le maréchal de Saint-André — jugent ces concessions excessives ; ceux de la religion, menés par le prince de Condé et l'amiral de Coligny, en réclament l'application loyale.
Petite ville de Champagne, relevant du douaire de Marie Stuart, où une assemblée réformée réunie dans une grange est prise à partie, le 1er mars, par l'escorte en armes du duc de Guise.
Ville voisine de Wassy, en Champagne, vers laquelle auraient été emmenés des prisonniers réformés, dont le ministre de l'assemblée, après le massacre.
Capitale du royaume, place fortement catholique et siège du parlement chargé d'enregistrer l'édit de tolérance. Le duc de Guise y fait, à la mi-mars, une entrée acclamée par la foule.
Ville de la Loire dont le prince de Condé se saisit au début d'avril pour en faire la place d'armes de ceux de la religion réformée.
Résidence royale près de Paris où la cour signe, en janvier 1562, l'édit de tolérance réglant le culte réformé.
Premier soldat du royaume, vainqueur de Metz et de Calais, chef de la puissante maison de Lorraine-Guise et défenseur ardent de l'ancienne foi. C'est son escorte en armes qui, traversant Wassy le 1er mars, se heurte à une assemblée réformée réunie dans une grange.
Prince du sang, cadet de la maison de Bourbon, rallié à la religion réformée dont il devient l'appui armé. Il tient les huguenots pour fidèles au roi et dénonce les grands catholiques qui, dit-il, oppriment au nom du souverain.
Amiral de France, gentilhomme de haute réputation gagné à la Réforme, l'une des principales figures de ceux de la religion à la cour. Il plaide leur cause auprès de la régente et réclame l'application loyale de l'édit de tolérance.
Mère du jeune roi Charles IX et régente du royaume, elle gouverne au milieu des factions et cherche, par le colloque de Poissy puis l'édit de janvier, à contenir la querelle religieuse sans rompre avec aucun des grands partis.
Jeune roi de France, âgé d'à peine onze ans, monté sur le trône à la mort de son frère François II. Le pouvoir est exercé en son nom par sa mère la reine régente ; c'est sous son autorité qu'est promulgué l'édit de tolérance.
Chancelier de France, magistrat lettré et artisan de la politique de conciliation. Il défend l'idée qu'on peut être sujet fidèle en priant autrement, et porte l'édit de janvier devant un parlement réticent.
Ministre de la religion réformée qui prêchait à l'assemblée de Wassy le jour du massacre (son prénom, donné pour Léonard, reste incertain dans nos avis). Blessé lors de la tuerie, il aurait été pris et emmené prisonnier vers Saint-Dizier.
Connétable de France, chef d'armée vieilli et fervent catholique, longtemps rival puis allié des Guise. Avec le duc de Guise et le maréchal de Saint-André, il forme le groupe des grands seigneurs attachés à l'ancienne foi.
Maréchal de France, homme de cour et de guerre attaché à l'ancienne religion. Il se range aux côtés du duc de Guise et du connétable de Montmorency parmi les grands catholiques hostiles aux concessions faites aux réformés.
Reine d'Écosse et veuve du roi François II, nièce du duc de Guise par sa mère Marie de Lorraine. La ville de Wassy relève de son douaire, ce qui place la seigneurie du lieu dans la mouvance de la maison de Guise.
Récit du dimanche 1er mars 1562 : la troupe du duc de Guise, traversant Wassy en Champagne, tombe sur une assemblée réformée tenue dans une grange ; échauffourée, coups de feu et tuerie. Le déroulé exact, la préméditation et le nombre des morts restent débattus selon les camps.
Notice anglophone sur le même événement : circonstances de la rencontre entre l'escorte du duc et l'assemblée huguenote, versions contradictoires sur l'ordre des faits et fourchettes de victimes avancées de part et d'autre.
Contenu et portée de l'édit signé à Saint-Germain-en-Laye en janvier 1562, qui tolère pour la première fois le culte réformé hors les villes closes et sous conditions : premier essai de coexistence, âprement discuté au parlement.
Vue d'ensemble de l'enchaînement qui suit Wassy : entrée du duc de Guise dans Paris, prise d'armes du prince de Condé et saisie d'Orléans au printemps 1562. Cadre dans lequel se lit la fin de notre séquence.
Notice du Musée protestant sur l'événement : le culte réformé toléré par l'édit de janvier, l'assemblée de Wassy, la tuerie et son retentissement chez ceux de la religion, avec les réserves d'usage sur les chiffres.
Rappel du colloque tenu à Poissy à l'automne 1561, où catholiques et réformés confrontèrent en vain leurs doctrines devant la cour : la tentative de conciliation religieuse dont l'édit de janvier est la suite politique.
Les articles sont écrits comme si la rédaction suivait l'affaire au jour le jour, du 17 janvier au 2 avril 1562, sans rien préjuger de la suite. Sur Wassy, deux récits opposés remontent en même temps ; nous les rapportons l'un et l'autre sans les départager, la préméditation demeurant indécidable et le nombre des morts donné en fourchette. La datation de certains faits, au calendrier de l'époque, est donnée sous réserve.
