La nouvelle a mis huit jours à remonter de Guyenne, et l'on peine encore à la tenir pour vraie : devant Castillon, sur la Dordogne, le vieux Talbot a donné l'assaut au camp retranché du maître de l'artillerie Jean Bureau, et il y a péri avec son fils, le vicomte Lisle. Les bombardes ont fauché les assauts l'un après l'autre ; une charge de cavaliers bretons a achevé la déroute. Deux jours après, le château s'est rendu.
La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.
Un manœuvrier du parc d'artillerie du roi, servant sous Jean et Gaspard Bureau (il a requis qu'on tût son nom)
Il sert les bouches à feu du roi depuis des années, de siège en siège, sous la main de Jean et de Gaspard Bureau. Manœuvrier du grand parc d'artillerie qui battait le retranchement devant Castillon, il était à sa pièce le matin du 17 de ce mois, quand les gens de Talbot sont venus se jeter sur le fossé. Il parle de son ouvrage : ranger les bombardes, caler les couleuvrines, bourrer la poudre, attendre — puis tirer.
Vous servez l'artillerie du roi. Qu'est-ce au juste que votre besogne, à vous, manœuvrier ?Lire l’entretienTout ce qui n'est pas tirer noblement et tout ce qui fait que l'on tire. Nous sommes les bras de la pièce. Il faut l'amener à pied d'œuvre — et croyez-moi, une grosse bombarde, ça ne court pas les chemins : il y faut des bœufs, des rouliers, des madriers pour passer les fondrières, et trente bras pour la remettre droite quand elle verse. Une fois sur place, il faut la coucher sur son lit de bois, la caler à la pierre et au coin de chêne pour qu'elle ne recule pas au coup et ne se déchausse pas, lui creuser sa fosse derrière pour encaisser le recul. Puis charger, bourrer, pointer, mettre le feu, écouvillonner, recharger. Maître Bureau range les pièces et choisit le terrain ; nous, nous les faisons parler. C'est un métier de manœuvre et de patience, pas un métier de panache.
Un bourgeois de Bordeaux, marchand de vin et membre de la jurade (figure composite, non nommée)
Huit jours après l'entrée des gens du roi de France dans Bordeaux, un marchand de vin de la ville, naguère sujet du roi d'Angleterre comme l'avaient été son père et le père de son père, reçoit notre envoyé dans sa maison du port. Entre soulagement d'en avoir fini avec la faim du siège et crainte de ce que vaudra le nouveau maître, il parle d'une cité qui a changé de roi deux fois en deux ans et ne sait plus très bien à qui elle est.
Voici huit jours que les gens du roi de France sont entrés dans Bordeaux. Comment a-t-on vécu cette journée, ici ?Lire l’entretienEn silence, pour la plupart. Je ne vous dirai pas qu'on a pleuré, ni qu'on a crié de joie : on a regardé passer les bannières, et chacun pensait à ses affaires. Quand on a eu si faim, voir la fin du siège, c'est déjà beaucoup ; les vivres ne montaient plus, les malades se comptaient par maisons entières, et un homme affamé ne fait pas le difficile sur le roi qui lui rouvre les portes. Mais ne croyez pas que la ville soit en liesse. On a ouvert parce qu'il fallait ouvrir, après l'accord passé à Montferrand. Le roi est entré ; nous l'avons reçu comme on reçoit celui qu'on ne peut plus tenir dehors. Ce n'est pas la même chose que de l'avoir appelé.
Trois corps de l'armée du roi Charles ont descendu la vallée de la Dordogne et se sont présentés devant Castillon. La place, rentrée l'an passé dans l'obéissance anglaise, est investie ; ses habitants, fidèles au parti d'Angleterre, ont dépêché des messagers à Bordeaux pour appeler le vieux Talbot. Viendra-t-il, et avec quelles forces ? À cette heure, nul ne le sait.
Deux étés ont suffi au roi pour rentrer dans Bordeaux ; un automne a suffi à l'Anglais pour l'en chasser de nouveau. Tandis que trois armées royales referment leurs tenailles sur le pays et que l'une d'elles s'est assise devant Castillon, voici l'état des lieux d'une guerre de Guyenne où la fidélité des villes se donne et se reprend au gré des saisons.
Sur les hauteurs au-dessus de la Dordogne, le maître de l'artillerie du roi avait fait creuser et palissader un camp en ligne brisée, garni d'un grand nombre de bouches à feu. C'est là, contre le fossé et le talus, que l'assaut anglais est venu se rompre le 17 de ce mois, avant que la charge des Bretons n'achève la journée. Récit d'un dispositif, et de ce qui s'y est joué.
Cette édition suit la reconquête de la Guyenne au présent de l’été 1453, de l’investissement de Castillon à la journée du 17 juillet et à la reddition de Bordeaux, sans rien anticiper de ce qui pourrait suivre. Elle distingue partout ce qui est su, ce qui est ignoré et ce qui n’est que rapporté ; les chiffres sont donnés en fourchettes et le détail de la mort de Talbot tenu pour rumeur.
La Guyenne tient à la couronne d’Angleterre depuis le XIIe siècle, par l’héritage d’Aliénor d’Aquitaine ; trois siècles d’obédience ont attaché le pays bordelais au roi d’Angleterre, dont il tire son commerce de vin.
Après le sacre de Reims (1429) et la reprise de la Normandie, l’armée de Charles VII s’était rendue maîtresse de la Guyenne en 1451, et Bordeaux même avait ouvert ses portes au roi de France.
À l’automne 1452, les bourgeois de Bordeaux ont rappelé les Anglais et fait rentrer le vieux capitaine Talbot, qui a remis la ville et le pays sous l’obéissance du roi d’Angleterre ; Castillon a suivi ce branle.
Cet été 1453, l’armée du roi est redescendue en force sur la Dordogne pour reprendre les places passées aux Anglais ; le maître de l’artillerie Jean Bureau y conduit le grand parc des bouches à feu de la couronne.
Petite ville murée de la vallée de la Dordogne, en pays de Périgord aux confins de la Guyenne ; rentrée dans l’obéissance anglaise, elle est investie par l’armée du roi.
Grande cité et port de Guyenne sur la Garonne, capitale du pays bordelais tenu par la couronne d’Angleterre depuis des siècles ; cœur de la fidélité anglaise du Sud-Ouest.
Bastide et port de la Dordogne en aval de Castillon, place du pays bordelais sur la route de Bordeaux.
Place forte du Médoc, l’un des derniers points du pays bordelais tenus pour le parti d’Angleterre.
Rivière de Guyenne le long de laquelle l’armée du roi est descendue jusque devant Castillon ; elle commande les passages du pays de Périgord vers le Bordelais.
Devant Castillon, le maître de l’artillerie du roi a fait dresser non une batterie de siège, mais un camp fortifié hérissé de bouches à feu : un long fossé, un talus garni de pieux tracé en ligne brisée pour battre de flanc, et le canon en grand nombre. On en donne ici le dispositif tel qu’on le rapporte, chiffres en fourchettes et sans rien préjuger.
Un long fossé devant un talus de terre garni de pieux et de troncs, non tiré au cordeau mais rompu en angles, en sorte que le canon pût prendre d’enfilade qui se présenterait.
La tradition avance jusqu’à trois cents pièces, chiffre rond qu’il faut entendre comme on entend les comptes des chroniqueurs — pour beaucoup, sans le tenir au pied.
Les corps réunis devant Castillon se comptent par milliers d’hommes ; les chiffres exacts varient d’une source à l’autre.
L’armée venue au secours de la place s’est jetée sur le retranchement et l’a assailli à découvert, sous le feu des pièces.
On dit l’assaut fauché l’un après l’autre devant le talus ; le compte des morts est avancé par fourchettes et reste incertain.
Fossé, talus en ligne brisée et parc d’artillerie sont mis en place devant la ville.
L’armée anglo-gasconne attaque le retranchement de front, sous le feu des bouches à feu.
Comment, en deux ans, le pays bordelais est passé de main en main : Bordeaux rendue au roi en 1451, puis rappelant les Anglais et Talbot à l’hiver 1452-1453, et l’armée du roi revenue en force cet été. L’état des places tel qu’on le rapporte, sans rien préjuger de l’issue.
La grande cité de Guyenne ouvre ses portes à l’armée de Charles VII ; le pays bordelais paraît acquis à la couronne de France.
Rappelé par les bourgeois, le vieux capitaine anglais débarque et rentre dans Bordeaux, qui se redonne au roi d’Angleterre.
Castillon et d’autres places du pays suivent le branle de Bordeaux et rentrent dans l’obéissance anglaise.
L’armée royale redescend en Guyenne en plusieurs corps pour reprendre les places passées aux Anglais.
Trois corps de l’armée du roi font leur jonction sur la Dordogne et mettent le siège devant la place.
La cité ouvre ses portes à l’armée de Charles VII.
Rappelé par la ville, le capitaine anglais reprend la Guyenne pour le roi d’Angleterre.
Castillon et d’autres villes suivent Bordeaux dans l’obéissance anglaise.
Plusieurs corps marchent pour reprendre les places du pays bordelais.
L’armée du roi met le siège devant la ville sur la Dordogne.
C'est la question qui court d'un bout à l'autre du pays bordelais depuis la journée de Castillon : pourquoi le vieux Talbot, capitaine entre tous éprouvé, a-t-il jeté ses gens contre un retranchement garni d'artillerie au lieu d'attendre son heure ? Faute du témoignage du principal intéressé, demeuré sur le champ, nous ne pouvons qu'avancer des conjectures. Tâchons de les peser, sans trancher.
Au lendemain de la rude journée de Castillon, où le vieux Talbot a trouvé la mort devant les bombardes du roi, il n'est pas vain de regarder en arrière. Comment cette terre de Guyenne, ce beau pays de Bordeaux et de Gascogne, en est-elle venue à tenir si longtemps au roi d'Angleterre ? Voici, de mémoire d'homme et de chronique, le long fil d'un attachement de près de trois cents ans.
Devant Castillon, où l'armée du roi s'est retranchée, un homme règle l'ordre des bombardes et fait creuser les fossés du camp : Maître Jean Bureau, grand maître de l'artillerie de France. Bourgeois de Champagne, ancien homme de loi et de finances, il n'est ni chevalier ni capitaine de naissance — et conduit pourtant, avec son frère Gaspard, le plus redouté des engins du roi.
Sacré à Reims en 1429, il a depuis repris la Normandie aux Anglais et tourne ses armées vers la Guyenne, dernière grande terre que la couronne d’Angleterre tient encore sur le continent.
Dit « le Bâtard d’Orléans », l’un des principaux capitaines de Charles VII ; il conduit les armées du roi dans la reconquête de la Guyenne.
Ancien homme de loi et de finances passé au service du roi, il a réorganisé les bouches à feu de la couronne et conduit les bombardes aux sièges de Normandie puis de Guyenne.
Frère de Jean Bureau, avec qui il partage la charge de l’artillerie du roi ; il veille aux charrois, à la poudre et aux servants des pièces.
Duc de Bretagne rallié à la cause du roi de France ; ses gens d’armes prennent part aux opérations de Guyenne aux côtés de l’armée royale.
Vieux capitaine anglais de grand renom, dépêché par le roi d’Angleterre ; il a ramené Bordeaux dans l’obéissance anglaise à l’automne 1452 et tient la Guyenne pour le parti d’Angleterre.
Fils de Jean Talbot, il sert aux côtés de son père dans l’armée venue secourir les places de Guyenne tenues pour le roi d’Angleterre.
Déroulé de la journée du 17 juillet 1453 : camp retranché d’artillerie des frères Bureau, assauts anglais, mort de Talbot.
Récit anglophone de la bataille, dispositif du parc d’artillerie et effectifs avancés par les chroniques.
Carrière du capitaine anglais et circonstances rapportées de sa fin devant Castillon.
Parcours du maître de l’artillerie de Charles VII et rôle des bouches à feu dans la reconquête.
Prise française de Bordeaux en 1451, retour de Talbot et reprise anglaise à l’automne 1452.
Investissement et reddition finale de Bordeaux après la déroute de Castillon.
Les formulations « à chaud » imitent une feuille d’information du temps de la campagne de Guyenne ; reconstitution maison croisée sur les sources ci-dessus, sans rien avancer qui n’ait été recoupé.
