Ce dimanche, l’armée anglaise est sortie de ses bastilles, s’est rangée en bataille devant la ville, puis s’est retirée sans livrer combat. La veille, le fort des Tourelles était tombé. Après près de sept mois, Orléans est délivrée.
La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.
Un échevin d’Orléans, magistrat de la ville (figure représentative ; entretien reconstitué)
Depuis l’hôtel de ville, un magistrat de la cité nous reçoit entre deux séances de délibération. La poudre, les gages des hommes d’armes, les vivres, les faubourgs qu’on jette à bas : il dit le quotidien d’une ville qui s’organise pour durer, l’arche du pont rompue la séparant désormais de la rive du midi tenue par l’ennemi.
Où en est la ville, depuis que l’ennemi a pris pied de l’autre côté du fleuve ?Lire l’entretienNous tenons. Que cela soit dit avant tout le reste : les murs sont garnis, les portes gardées, et nul n’a parlé de rendre la cité. Mais je ne vous mentirai pas, le pont est coupé. On a rompu l’une des arches, du côté des Tourelles, sitôt que ce boulevard est tombé aux mains des Anglais, le mois passé. Tant que ce passage tenait, nous étions ouverts sur la Sologne et sur tout le pays du midi. À présent le fleuve nous garde d’un côté, et nous enferme de l’autre. Tout ce qui nous vient, nous vient désormais par la rive du nord, par la Beauce, et par les bateaux que l’on peut encore faire passer.
Un capitaine de la défense d’Orléans, homme de guerre des compagnies du roi de Bourges
Au soir du 8 mai, dans une ville encore pleine de fumée et de cloches, un homme de guerre de la défense d’Orléans accepte de parler. Il a vécu Saint-Loup, les Augustins, les Tourelles. Il dit la fatigue, l’étonnement, et la prudence de celui qui ne sait pas ce que demain réserve.
Capitaine, ce matin les Anglais étaient encore en armes devant la ville. Qu’avez-vous vu, et que s’est-il passé ?Lire l’entretienCe que j’ai vu, c’est leur armée rangée en bataille, au nord, hors des bastilles qu’ils avaient encore. Ils nous attendaient, ou ils nous défiaient, je ne sais. Nous sommes sortis et nous nous sommes rangés aussi, face à eux, à portée. Et puis rien. Personne n’a chargé. On dit que la Pucelle a tenu qu’on ne devait pas livrer bataille un dimanche, et qu’on a fait dire une messe là, en plein champ, devant les deux armées. Quand le service fut achevé, ils s’ébranlèrent et s’en allèrent en bon ordre, sans rompre leurs rangs. Nous les avons laissés partir. Plus d’un ici l’a regretté, croyez-moi.
L’armée de secours du roi de Bourges a tenté d’intercepter, près de Rouvray en Beauce, un grand convoi de vivres que les Anglais menaient vers le camp d’Orléans. La rencontre a tourné au désastre : plusieurs centaines de morts dans nos rangs, le Bâtard d’Orléans blessé, le chef des Écossais tué. Dans la ville assiégée, les nouvelles sont accablantes.
Le gros de l'armée de secours est entré dans la ville hier ; le même jour, vers midi, les gens du roi de Bourges ont donné l'assaut à la bastille Saint-Loup, à l'orient, et l'ont emportée. Pour la première fois depuis l'automne, une position anglaise est tombée. La prudence reste de mise : ce n'est qu'un fort sur une douzaine.
Au matin du 6 mai, les gens du roi de Bourges sont passés en force sur la rive gauche de la Loire. Saint-Jean-le-Blanc trouvé vide, ils ont emporté de haute lutte le couvent des Augustins. Les Anglais se sont repliés sur leur dernier réduit du sud, le fort des Tourelles, qui commande encore le pont.
Depuis les remparts, on observe l’armée qui hiverne dans ses bastilles. Guetteurs, transfuges et gens des convois rapportent des chiffres qui ne s’accordent pas et un anneau qui, sur la Loire, n’a jamais tout à fait fermé.
Cette édition suit le siège d’Orléans au présent de l’automne 1428 et du printemps 1429, sans en préjuger l’issue ni rien anticiper de ce qui pourrait suivre. Elle distingue partout ce qui est su, ce qui est ignoré et ce qui n’est que rapporté.
Depuis le désastre d’Azincourt (1415) et le traité de Troyes (1420), le roi d’Angleterre est reconnu héritier du trône de France ; à la double mort de 1422, le jeune Henri VI est dit « roi de France et d’Angleterre ».
Le dauphin Charles, déshérité et surnommé par dérision « roi de Bourges », tient le centre et le sud du royaume ; la Loire est sa dernière grande ligne de défense.
Orléans, « le verrou de la Loire », commande la route du sud : sa chute ouvrirait le Berry au parti anglo-bourguignon.
Carte schématique de la place d'Orléans à l'automne 1428. Au sud, la Loire et le grand pont, dont les assiégés ont abattu une arche ; à son extrémité méridionale, le fort des Tourelles, désormais aux mains anglaises, commande la tête de pont. Les faubourgs ont été rasés pour dégager les abords. À l'est s'ouvre la porte de Bourgogne, par où passent encore gens et vivres ; tout autour, l'ennemi resserre un anneau de bastilles, plus dense au nord-ouest, vers la route de Paris, que du côté du levant. En amont et en aval du fleuve, plusieurs places sont déjà tombées.
Le fleuve barre l'accès au sud. Les Orléanais ont rompu une arche de leur grand pont pour couper la liaison avec la rive gauche tenue par l'ennemi.
Le fort qui ferme l'extrémité méridionale du pont est tombé aux mains anglaises les 23-24 octobre ; on dit Glasdale à sa tête, avec une garnison qu'on évalue à sept ou huit cents hommes.
Pour dégager les abords et ne rien laisser à l'assiégeant, les habitants ont abattu les faubourgs et les édifices hors les murs — couvents, collégiales et maisons comprises.
À l'orient de la ville, la porte de Bourgogne reste l'ouverture par laquelle on espère encore faire entrer renforts et ravitaillement ; de ce côté l'ennemi est moins établi.
On compte autour de la place une série de bastilles et boulevards anglais — quelque dizaine selon les rapports —, serrés au nord-ouest entre la Loire et la route de Paris, plus clairsemés et éloignés du côté du levant (Saint-Loup, Saint-Jean-le-Blanc).
Avant d'aborder Orléans, l'ennemi s'est rendu maître des passages du fleuve : Meung et Beaugency en aval, Jargeau en amont, et il tient le pays jusqu'à Janville vers le nord.
On dit la ville défendue par plusieurs milliers d'hommes d'armes, renforcés des bourgeois en armes ; les chiffres courent de quelques milliers à davantage et restent incertains.
L'armée qui investit la place compterait quelques milliers de combattants — assez pour cerner Orléans au nord-ouest, trop peu pour fermer partout le cercle, surtout au levant.
L'ost de Salisbury paraît devant la ville et met le siège après avoir enlevé les places voisines de la Loire.
Le fort de la tête de pont sud tombe ; c'est à l'une de ses fenêtres que Salisbury est frappé par un trait d'artillerie — on le dit depuis mort de sa blessure, à Meung, sans qu'on s'accorde sur le jour.
Faubourgs abattus, l'ennemi élève peu à peu sa ceinture de bastilles autour de la place, sans parvenir à la clore tout entière.
Jeune fille des marches de Lorraine (Domrémy, Vaucouleurs) qui, se disant envoyée de Dieu, se présente au dauphin Charles à Chinon au début de 1429 pour faire lever le siège d’Orléans.
Dit « le Bâtard d’Orléans », fils naturel de Louis d’Orléans et demi-frère du duc Charles d’Orléans, captif des Anglais depuis Azincourt. Il conduit la défense de la ville assiégée ; blessé à la journée des Harengs.
Capitaine au service du roi de Bourges, gouverneur et bailli d’Orléans, il dirige la mise en défense de la place durant le siège.
Routier et capitaine fameux du parti du roi de Bourges, mêlé aux combats de la Loire et au secours d’Orléans.
Compagnon d’armes de La Hire, capitaine du parti du roi de Bourges engagé dans les opérations autour d’Orléans.
Fils de Charles VI, déshérité par le traité de Troyes et surnommé par dérision « roi de Bourges ». Il tient le centre et le sud du royaume face au parti anglo-bourguignon.
Capitaine du roi à Vaucouleurs qui, après l’avoir d’abord éconduite, accorde finalement à la Pucelle une escorte pour gagner la cour de Chinon.
Capitaine anglais aguerri, maître des places de la Loire, il conduit le siège d’Orléans depuis son commencement avant d’être mortellement frappé à une fenêtre des Tourelles.
Capitaine anglais qui reprend la conduite du siège d’Orléans après la mort de Salisbury, secondé par Talbot et Scales.
Homme de guerre anglais réputé, l’un des chefs du siège d’Orléans aux côtés de Suffolk et de Scales.
Capitaine anglais engagé au siège d’Orléans dans l’état-major qui succède à Salisbury.
Capitaine anglais qui commande au fort des Tourelles, la tête de pont sud, lors du siège d’Orléans.
Chef anglais qui escorte le convoi de vivres de carême attaqué en vain à Rouvray, lors de la « journée des Harengs ».
Connétable des troupes écossaises alliées au roi de Bourges, tué à la journée des Harengs (Rouvray).
Déroulé du siège : investissement, prise des Tourelles, bastilles, assauts de mai, levée du siège.
Origine, départ de Vaucouleurs, réception à Chinon, examen de Poitiers, présence au siège d’Orléans.
Déroulé du 12 février 1429 : convoi de vivres, échec de l’interception, pertes.
Filiation du Bâtard d’Orléans, conduite de la défense, blessure à Rouvray.
Blessure à une fenêtre des Tourelles ; mort à Meung, de datation débattue (27 oct. / 3 nov. 1428).
Chronologie du siège et de sa levée.
Datation de l’arrivée à Chinon, départ de Vaucouleurs, escorte.
Chronique au jour le jour du siège, côté assiégé ; témoignage partial et de rédaction un peu postérieure, à manier avec prudence.
Les formulations « à chaud » imitent une feuille d’information du temps du siège ; reconstitution maison croisée sur les sources ci-dessus, sans rien avancer qui n’ait été recoupé.
