La nouvelle est parvenue à la cour ces derniers jours et elle accable : le jour de la Saint-Crépin, près du village d’Azincourt en Artois, l’ost du royaume a été écrasé par les gens du roi d’Angleterre, pourtant en moindre nombre. Le connétable est tombé, des princes du sang avec lui, d’autres sont emmenés captifs outre-Manche. Le bilan reste à dénombrer.
La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.
Un homme d’armes revenu d’Azincourt
Revenu vivant du champ boueux où s’est défaite, ce 25 octobre, l’avant-garde du royaume, un homme d’armes accepte de dire ce qu’il a vu de la mêlée. Un récit d’en bas, sans bravade, où l’on entend la pluie, les flèches et la cohue mortelle d’une terre trop étroite.
Vous étiez sur le champ ce 25 octobre, près des bois d’Azincourt. Dites-nous d’abord dans quel état vous y êtes arrivé.Lire l’entretienLas. Tout le monde l’était. Nous avions marché des jours derrière les Anglais, le long des rivières, à chercher un gué, à les suivre comme on suit un gibier qu’on croit pris. La nuit d’avant, il a plu sans cesse. Une pluie froide, qui ne tombe pas droit mais qui entre partout, dans les jointures du harnois, dans les bottes, sous le camail. On ne dort pas dans une nuit comme celle-là, on attend qu’elle finisse. Au matin, la terre labourée était devenue une fange. Je le savais déjà avant le premier cri : ce sol-là ne nous porterait pas.
Charles d’Albret, connétable de France
La Somme franchie, l’armée de Henri file vers Calais, affamée et réduite. Au camp de l’ost, le connétable Charles d’Albret, à qui le roi absent a remis le commandement, expose sa manière : barrer la route du Nord, attendre les dernières bannières, laisser la faim faire son œuvre — et tenir en bride une noblesse qui ne rêve que d’en découdre.
Monseigneur, la nouvelle est venue au camp : l’Anglais a franchi la Somme. Vous aviez fait de cette rivière votre rempart. Que répondez-vous ?Lire l’entretienQu’une rivière n’a jamais arrêté à elle seule une armée décidée à passer. Je vous le dis sans détour : nous tenions la Somme des ponts d’Abbeville jusqu’en amont, nous avions rompu les passages et gardé les gués, et j’avais bon espoir de le contraindre à s’y user longtemps. Il a trouvé son point faible du côté de Béthencourt et de Voyennes, au-dessus de Péronne, là où les gués sont menus et nombreux, et il est passé. C’est un revers, je ne le nie point. Mais un revers n’est pas une défaite, et celui qui commande ne s’attarde pas à pleurer un plan déjoué : il en fait un autre le jour même. La Somme nous a servi à ce qu’elle devait servir : elle l’a retardé, elle l’a fait remonter loin de Calais, elle l’a affamé de journées entières. L’ouvrage n’est point perdu, il change de forme.
Tandis que Henri d'Angleterre, affaibli devant Harfleur, file vers Calais, la chevalerie du royaume se masse pour lui couper la route. Sous le connétable d'Albret et le maréchal Boucicaut, la noblesse jure de tenir cette fois sa revanche.
Parti de Harfleur le 8 de ce mois pour gagner Calais, le roi d’Angleterre remonte la rive de la Somme, traqué et affaibli. Nos gens coupent les ponts et tiennent les passages : où l’ennemi tentera-t-il de franchir la rivière ?
Les nouvelles qui nous parviennent, encore confuses, donnent l'ost du roi d'Angleterre pour passé sur l'autre rive de la Somme. Si le fait se confirme, la voie de Calais lui serait ouverte, et la course à l'interception engagée.
Près du hameau d'Azincourt, en Artois, l'ost du roi de France a rejoint la troupe anglaise du roi Henri, harassée et amaigrie par sa longue chevauchée. Sous une pluie qui ne cesse de tomber, les deux armées campent à portée de voix. On attend encore des renforts. Demain, peut-être, on en viendra aux mains.
Reconstitution, d'après les récits qui nous reviennent, de la longue chevauchée du roi d'Angleterre depuis Harfleur : une armée rongée par le flux de ventre, la faim et la pluie, traquée le long de la Somme jusqu'à se trouver acculée en plein pays d'Artois.
Chef de l’ost royal en l’absence du roi, le sire d’Albret est mort les armes à la main parmi la fleur de la noblesse. Retour sur un connétable qui aura porté, douze années durant, l’épée de France.
Jean Le Meingre, dit Boucicaut, maréchal de France, l’un des plus renommés chevaliers du royaume, a été pris vivant dans la déconfiture d’Azincourt. On le dit emmené par-delà la mer, vers l’Angleterre, où il faudra le racheter à grand prix.
Parmi la fleur de chevalerie tombée aux mains du roi d’Angleterre, un nom pèse plus que tout autre : Charles d’Orléans, neveu du roi notre sire et chef du parti des Armagnacs, est emmené captif outre-mer.
Portrait, vu de France, du jeune prince qui a relancé les prétentions anglaises sur notre couronne, débarqué en Normandie et conduit son armée à travers nos terres jusqu’au désastre que nous pleurons.
Nous rapportons un désastre dont l’ampleur exacte nous échappe encore : les nombres avancés ne sont que des estimations, nous les donnons comme telles ; nous écrivons ce que nous savons en disant ce que nous ignorons.
Voilà près de quatre-vingts ans que le roi d’Angleterre dispute à nos rois la couronne de France, et que la guerre, par accès, ravage les provinces du royaume. Les trêves se font et se défont ; jamais la querelle n’est éteinte.
Le roi notre sire Charles, que Dieu garde, est affligé depuis bien des années d’un mal qui le prive par moments de la conduite de ses affaires. En son absence, les grands se disputent le gouvernement du royaume : d’un côté le parti du duc d’Orléans, dit aussi d’Armagnac ; de l’autre celui du duc de Bourgogne. Cette discorde déchire le pays.
Profitant de nos divisions, le jeune roi d’Angleterre Henri a repris la guerre cet été. Il a débarqué en Normandie et mis le siège devant Harfleur, qui s’est rendu après plusieurs semaines.
Son armée usée par le siège et la maladie, Henri a renoncé à pousser plus avant et marche désormais vers Calais, place tenue par les siens, à travers les terres de Picardie et d’Artois. C’est là que l’ost du royaume s’est rassemblé pour lui couper la route.
Petit village d’Artois près duquel s’est livrée la bataille. La rencontre s’est faite dans un champ de labour resserré entre le bois d’Azincourt et celui de Tramecourt.
Place forte de Normandie, à l’embouchure de la Seine, assiégée et prise par le roi d’Angleterre durant l’été avant qu’il ne mette le cap au nord.
Rivière de Picardie dont l’ost de France a tenu les ponts et les gués pour barrer la route à l’Anglais, l’obligeant à remonter vers l’amont. On parle de gués passés vers Béthencourt et Voyennes.
Place tenue par les Anglais sur la mer du Nord, but de la marche du roi Henri, où il entendait mettre son armée à l’abri.
Bois bordant l’un des flancs du champ de bataille, face au bois d’Azincourt. Les deux futaies resserraient le terrain et interdisaient à la grande armée de France de se déployer.
La longue remontée de l'armée anglaise, partie de Harfleur pour gagner Calais, et la manière dont l'ost de France a fini par lui barrer la route. Les jalons et surtout les dates restent sujets à caution : les nouvelles nous parviennent par dépêches éparses et témoignages discordants.
Départ de Harfleur le 8 octobre, face-à-face le 24 : on compte autour de seize jours de chemin, sans repos assuré.
La distance à couvrir jusqu'à la place anglaise de Calais, par des terres hostiles et des ponts coupés. Estimation prudente, le tracé exact étant débattu.
On la dit affaiblie par la dysenterie contractée devant Harfleur, par la faim et par les longues étapes. Le nombre des malades demeure inconnu.
Henri V quitte la ville prise après un mois de siège et met le cap au nord, vers Calais.
Trouvant les ponts gardés ou rompus, les Anglais doivent remonter la rive gauche du fleuve en quête d'un gué mal défendu.
On rapporte que l'armée serait enfin passée plus en amont. La date et le lieu exacts du franchissement nous demeurent incertains.
Après onze jours de poursuite, l'ost de France parvient à se porter en travers de la route anglaise. Les deux armées passent la nuit en présence l'une de l'autre.
Au matin, faute d'accord, le choc s'engage dans la clairière entre les bois d'Azincourt et de Tramecourt.
Le dispositif des deux armées au matin du 25 octobre, dans une plaine resserrée entre deux bois. Les nombres avancés varient fortement d'un témoin à l'autre : nous les donnons en fourchettes, sans rien trancher.
Les estimations s'écartent grandement, certains avançant des chiffres bien plus hauts encore. Aucun décompte sûr ne nous est parvenu.
Une troupe sensiblement moins nombreuse, où dominent les gens de trait. Le détail varie selon les sources.
Les archers à l'arc long formeraient la majeure partie de l'armée du roi d'Angleterre — proportion rapportée, non vérifiée.
La clairière entre le bois d'Azincourt et celui de Tramecourt resserre le front et entrave le déploiement de la grande armée de France. Mesure approximative.
Les deux armées se rangent en bataille de part et d'autre de la clairière détrempée par les pluies.
Les archers anglais fichent en terre des pieux aiguisés pour se garder d'une charge montée.
La cavalerie française qui s'élance se heurte aux traits et aux pieux ; on la dit rejetée dans le désordre.
Les gens d'armes à pied avancent dans un sol lourd et gluant, gênés dans leurs mouvements ; l'avant-garde aurait été taillée en pièces.
On rapporte que le roi d'Angleterre, craignant un retour offensif, aurait fait mettre à mort une partie des captifs. L'ampleur en demeure inconnue.
Le champ resté aux Anglais, les armes se taisent à la tombée de la nuit.
Quatre jours après le désastre, on s'interroge dans le royaume : comment tant de seigneurs, si nombreux et si vaillants, ont-ils pu succomber devant la maigre ost du roi d'Angleterre ? Le champ détrempé, les archers et leurs pieux, le surnombre et le désordre des nôtres : chacun avance sa cause, nulle ne suffit à elle seule.
Tandis que la fleur de la chevalerie tombait en Artois, le duc de Bourgogne demeurait sur ses terres. Sur le champ pourtant gisent deux de ses frères. Que dit pareille absence de l’unité du royaume ?
Connétable de France, premier officier de l’armée du royaume. C’est à lui qu’est remis le commandement de l’ost rassemblé pour barrer la route au roi d’Angleterre, le roi notre sire étant retenu loin du camp.
Maréchal de France, réputé pour sa vaillance et sa longue expérience des armes en Orient comme en Occident. Il partage avec le connétable la conduite des gens d’armes du royaume.
Jeune prince du sang, neveu du roi et tête du parti dit d’Armagnac, opposé au duc de Bourgogne. Il accourt à l’ost avec sa maison pour combattre l’Anglais.
Roi de France, que Dieu garde. Le mal qui l’afflige par accès depuis tant d’années le retient loin du camp ; son ost se rassemble et combat en son nom.
Puissant duc de Bourgogne, rival du parti d’Orléans pour le gouvernement du royaume durant la maladie du roi. Il n’a point paru à l’ost, et son absence pèse sur l’armée comme sur les esprits.
Roi d’Angleterre, qui a repris la guerre cet été et mis le siège devant Harfleur. Affaibli, il marche vers Calais à travers l’Artois ; nul ne le tenait pour redoutable dans l’état où l’ost de France l’a trouvé.
Synthèse encyclopédique de référence (déroulé, acteurs, effectifs et pertes débattus).
Version anglophone, utile pour la marche depuis Harfleur, le passage de la Somme et les fourchettes d’effectifs.
Les formulations « à chaud » imitent un chroniqueur de la cour de France à l’automne 1415 ; aucun élément postérieur à la connaissance d’alors n’est utilisé.
