Avant le jour, ce vendredi, les Sarrasins ont porté leur assaut sur toute la longueur de nos murs, au fracas de leurs tambours. La tour Maudite a cédé, la porte Saint-Antoine est forcée, et l’ennemi s’est rué dans la ville. Nous écrivons ceci à chaud, dans le tumulte, tandis que les nôtres refluent vers le port et vers le château du Temple.
La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.
Un homme de la terre de Tripoli, réfugié dans Acre
Recueilli dans une ruelle basse près du port, où il dort à même la pierre depuis deux ans, le témoignage d’un homme de la terre de Tripoli, chassé de chez lui quand la ville tomba, puis entassé dans Acre avec les milliers d’autres qui en réchappèrent. Aujourd’hui l’armée du sultan campe de nouveau sous des murs, et la même peur lui revient.
D’où venez-vous, et comment êtes-vous arrivé dans Acre ?Lire l’entretienDe la terre de Tripoli, d’un village au-dessus de la ville, du côté des collines. J’y tenais un lopin, quelques oliviers, un peu de vigne, comme mon père avant moi. Nous n’étions pas des seigneurs, entendez-le bien : des gens de la terre, nés là, qui payaient leur redevance et labouraient. Quand la ville a été prise, voici deux ans, il n’y a plus eu de retour possible pour nous : la campagne était à l’armée du sultan, nos maisons brûlées ou prises. Ceux qui ont pu gagner la côte se sont jetés sur les barques. J’ai eu cette chance, si c’en est une. On m’a débarqué ici, à Acre, avec des centaines d’autres, et je n’en suis plus reparti.
Un patron de barque du port d’Acre
Recueilli à Chypre, quelques jours après la chute d’Acre, le récit d’un homme qui menait sa barque entre le port en feu et les grands vaisseaux du large. Qui montait, qui restait sur le môle, ce que coûtait la traversée quand la ville brûlait : l’envers marchand d’une déroute, dit sans fard par celui qui en a tiré profit.
Où étiez-vous le matin où les Sarrasins ont percé les murs ?Lire l’entretienDans le port, où voulez-vous que je sois. J’y ai passé toutes ces semaines de siège, comme les autres bateliers, à attendre de voir de quel côté tournerait la chose. On entendait les grands trébuchets battre les murailles nuit et jour, et l’on savait bien qu’un matin la digue de pierre céderait quelque part. Ce matin-là, il y a eu d’abord une rumeur, puis des cris qui couraient de rue en rue, puis des gens qui dévalaient vers l’eau en jetant ce qu’ils portaient. On n’avait pas besoin qu’on nous explique. Quand vous voyez une foule courir toute dans le même sens, vous savez que la ville est perdue par-derrière elle.
Un frère du Temple, survivant du réduit
Recueilli à Chypre, parmi les derniers échappés du château du Temple, le témoignage d’un frère qui a combattu au réduit jusqu’aux jours de la fin : la ruée vers la pointe du couchant quand la ville fut perdue, la trêve offerte puis rompue dans le sang, la tête du maréchal Pierre de Sévery, et la mer qui l’a porté hors d’Acre avant que la dernière tour, minée, ne s’ouvre sous les défenseurs et les Sarrasins mêlés.
Comment vous êtes-vous trouvé dans le château du Temple ?Lire l’entretienComme tous ceux qui y sont entrés : parce qu’il ne restait rien d’autre. Le matin de l’assaut, quand la porte Saint-Antoine eut cédé et que les Sarrasins furent dans les rues, tout ce qui pouvait courir courait vers le port. J’étais aux murs avec les frères ; nous avons reculé pied à pied vers la pointe du couchant, où est notre maison. C’est une forte place, close de tours, que la mer bat de trois côtés et qui ne tient à la ville que par un front de terre. Nous nous y sommes reserrés, ce qui restait de l’ordre, des frères de l’Hôpital, des Teutoniques, et derrière nous une foule que je n’ose nombrer, des femmes, des enfants, des vieillards, tous ceux que la ruée du port n’avait pu jeter sur un navire à temps. Nous avons barré le front de terre et nous nous sommes dit qu’il faudrait bien nous tuer là.
Sous nos murs campe l’homme qui a juré de nous prendre. Le sultan d’Égypte al-Ashraf Khalil, fils de Qalâwûn, n’a pas trente ans, et il conduit lui-même l’armée qui nous serre d’une mer à l’autre. On dit peu de chose de lui dans nos rangs, et beaucoup de choses fausses. Voici ce que l’on peut en tenir pour sûr, et ce qui n’est que rumeur de camp.
Ils ne sont ni du royaume ni de ses barons, mais on les voit sortir des portes la nuit, la lance au poing, contre les machines des Infidèles. Le sire Othon de Grandson et messire Jean de Grailly, venus l’un des monts de Savoie, l’autre de Gascogne, tous deux hommes du roi d’Angleterre, tiennent aujourd’hui l’un des premiers rangs de la défense d’Acre. Portrait de deux étrangers venus verser leur sang pour une terre qui n’est pas la leur.
Depuis dix-huit ans il est grand maître du Temple ; par le sang, il tient aux rois de France. Aujourd’hui c’est lui qui, sur nos murs, ordonne, réconforte et tient. On l’a longtemps dit trop ami des Sarrasins ; on le voit à présent debout au plus dur. Portrait de l’homme qui porte, sur ses épaules, une bonne part du salut d’Acre.
Deux des plus grands d’Outremer sont restés dans Acre quand la ville a cédé. Guillaume de Beaujeu, grand maître du Temple, frappé d’un trait à la porte Saint-Antoine ; Matthieu de Clermont, maréchal de l’Hôpital, tombé les armes à la main. De Chypre où nous a portés la mer, nous les couchons ici l’un près de l’autre, en séparant ce que nous savons de leur mort de ce que l’on commence déjà à en raconter.
La chronique est tenue depuis l'intérieur d'Acre par une plume latine légère (« Sarrasins », « Infidèles ») ; cette couleur de voix ne déforme aucun fait, logé distinctement ici. La faute franque de 1290 est assumée comme cause et non gommée. Bilans en fourchette, jamais en décompte ; l'épisode du réduit signalé comme reposant sur une source unique. Aucune « fin définitive » d'Outremer n'est déclarée : l'avenir reste inconnaissable.
Acre est, depuis la reprise de Jérusalem par Saladin en 1187, la capitale de fait du royaume latin de Terre sainte : premier port, siège des ordres militaires (Temple, Hôpital, Teutoniques) et des communes italiennes (Venise, Gênes, Pise).
Les places latines voisines sont tombées coup sur coup : Antioche en 1268 devant Baybars, Tripoli en 1289 devant Qalâwûn ; Acre s'est remplie de leurs réfugiés.
L'été 1290, des croisés fraîchement débarqués massacrèrent à Acre des marchands et paysans sarrasins, en violation de la trêve ; la commune ayant refusé de livrer les coupables, le sultan Qalâwûn leva son armée — mort en chemin à l'automne, il laissa l'entreprise et le serment à son fils al-Ashraf Khalil.
Capitale de fait du royaume latin de Terre sainte depuis la perte de Jérusalem (1187) : premier port, siège des ordres militaires (Temple, Hôpital, Teutoniques) et des communes italiennes (Venise, Gênes, Pise). Assiégée d'une mer à l'autre par l'armée d'al-Ashraf Khalil au printemps 1291 et prise le 18 mai après un mois et demi de siège.
Royaume des Lusignan, dernier refuge franc en mer, d'où part le secours porté à Acre par le roi Henri II en mai 1291 et vers lequel se replient les fuyards après la chute de la ville.
Place franche de la côte, prise par Qalâwûn en 1289. Sa chute a jeté ses réfugiés dans Acre et annoncé l'offensive mamelouke contre les dernières possessions latines.
Place fortifiée du littoral, tenue par Amaury de Lusignan. Elle est évacuée sans combat dans les semaines qui suivent la chute d'Acre, lors de l'abandon de la côte franque.
Place templière du littoral où se replie Thibaud Gaudin avec le trésor de l'ordre après la chute du réduit d'Acre, avant son abandon dans l'été 1291.
La place telle qu'un homme du rempart la voit ce mois d'avril : une double enceinte hérissée de tours du côté de la terre, la mer aux deux autres flancs, et l'armée du sultan qui s'est fermée d'une eau à l'autre pour l'investir. Le port reste ouvert sur le large ; le château du Temple, à la pointe de mer, ferme la ville comme un dernier verrou.
Du côté de la campagne, un mur extérieur bas double un mur intérieur plus haut, séparés d'un espace battu par le tir du mur du fond ; devant eux court le fossé. La mer garde les deux autres flancs.
Douze tours jalonnent la ceinture, chacune au nom d'un roi ou d'un grand pèlerin bâtisseur : tour du Roi Hugues, tour de la Comtesse de Blois, tour du Légat, tour du Patriarche, tour Anglaise, tour des Allemands, tour Saint-Nicolas, et la tour dite Maudite.
La tour du Roi, en avant sur le mur extérieur, prend la première tous les coups. La tour Maudite, au saillant de l'enceinte intérieure, en commande le tour : qui la tiendrait tiendrait le mur.
Grande porte de l'enceinte de terre, au nord de la ville, par où l'on gagne la campagne ; c'est un des passages que le train du sultan tient sous ses machines.
L'armée d'al-Ashraf Khalil s'est rangée en arc devant l'enceinte de terre, appuyée à la mer aux deux bouts, à faible distance des murs mais hors de portée de nos traits. On la dit à quelque deux mille pas.
Deux grands trébuchets à contrepoids braqués sur les points clefs : al-Mansûrî, « la Victorieuse », venue de Hama, et al-Ghadbâne, « la Furieuse » ; autour d'elles, les mangonneaux plus prompts qu'on nomme les « Taureaux noirs ».
Au sud-est, le port abrité d'un môle — gardé à son entrée par la tour des Mouches — reste ouvert sur le large. Par là viennent le ravitaillement et les renforts d'outre-mer, et par là seul on peut encore aller et venir.
À l'angle ouest de la ville, sur la mer, se dresse le château fort du Temple, la plus forte maison de la place : un ouvrage à part, capable de tenir comme un réduit derrière les murs de la cité.
On place l'arrivée du gros de l'ost du sultan dans ces premiers jours d'avril ; la date exacte de l'investissement se dit à un ou deux jours près, selon les bouches.
Les tentes s'étirent en arc devant l'enceinte de terre, appuyées à la mer aux deux extrémités ; la ville est investie du côté de la campagne, le port demeurant ouvert.
On rapporte que les huit ou dix premiers jours se passent presque sans assaut, le temps que l'ennemi assoie son camp et amène ses pièces.
Les trébuchets démontés dans les forteresses de l'empire sont remontés devant le fossé et mis en batterie face à la tour du Roi et à la tour Maudite ; les écrans d'osier commencent à gagner vers le bord du fossé.
D'année en année, la mémoire des nôtres tient le compte de cette bande de rivage disputée aux Infidèles. De la prise de Jérusalem à ce printemps devant Acre, voici, sans rien préjuger, les grandes dates que chacun ici a apprises de ses pères — une chronique du chemin parcouru, telle qu'on la garde à ce jour.
La Cité sainte fut emportée par les premiers croisés, et de cette conquête naquirent les royaumes et principautés que les Latins tiennent en Orient.
Le roi Baudouin Iᵉʳ s'en empara d'abord avec l'aide des galères de Gênes ; perdue après Hattin, elle fut reconquise par les croisés du roi Richard.
Depuis que Jérusalem échappe aux nôtres, Acre est le siège du roi et le grand port par où arrivent hommes, blé et secours d'outre-mer.
De mémoire récente, la grande Antioche fut prise par le sultan Baybars, puis Tripoli emportée par Qalâwûn ; le rivage latin s'en trouve resserré.
Les croisés de la première expédition emportent la Cité sainte ; de là sont nés les États latins d'Orient.
Le roi Baudouin Iᵉʳ enlève la ville avec le concours de la flotte génoise ; elle devient l'un des grands ports du royaume.
Après le désastre des armes chrétiennes à Hattin, Saladin reprend Jérusalem et se rend maître d'Acre.
Au terme d'un long siège, les croisés du roi Richard Cœur de Lion et du roi Philippe reprennent Acre, qui devient la capitale du royaume.
La grande principauté d'Antioche est emportée par le sultan Baybars ; la nouvelle a frappé tout l'Orient latin.
Le comté de Tripoli tombe à son tour aux mains du sultan Qalâwûn ; bien des réfugiés de la ville sont depuis à Acre.
L'armée du sultan al-Ashraf Khalil est venue camper devant nos murs, d'une mer à l'autre. Ce qu'il adviendra, nul ici ne le sait encore.
Je sers l’arbalète sur le chemin de ronde depuis assez d’années pour savoir ce qu’une muraille peut porter et ce qu’elle ne peut pas. On me demande, sur les remparts comme aux tavernes du port, si nos deux enceintes et nos douze tours tiendront devant le train que les Sarrasins ont traîné jusqu’ici. Voici, sans fard de clerc, ce qu’un homme de métier en pense.
Le soudan campe sous nos murs, et déjà l’on s’interroge, dans la ville : par quelle faute en sommes-nous là ? Nous avons voulu remonter le fil sans le farder. Il ne nous mène pas à une agression sarrasine, mais à un forfait des nôtres, commis l’été dernier, la paix jurée encore fraîche. Le dire ne nous coûte pas moins qu’à un autre ; mais un chroniqueur qui tairait la cause n’écrirait plus qu’un plaidoyer.
Fils de Qalâwûn, auquel il a succédé à l'automne 1290, il conduit en personne l'armée qui assiège Acre, poursuivant la campagne engagée par son père après la prise de Tripoli en 1289. On lui prête le serment fait à son père de prendre la ville.
Sultan d'Égypte et de Syrie, il prit Tripoli aux Francs en 1289 et rassembla son armée pour marcher sur Acre après la trêve rompue de 1290 ; il mourut à l'automne 1290, la campagne déjà engagée, laissant l'entreprise et le serment à son fils.
Issu de la maison de Beaujeu et parent des rois de France, grand maître du Temple depuis 1273, il a mené une politique de trêves avec les Mamelouks avant de prendre une large part à la défense d'Acre assiégée. Frappé d'un trait à la porte Saint-Antoine le 18 mai 1291, il mourut peu après dans la maison du Temple.
Chevalier d'Auvergne, maréchal de l'Hôpital, rescapé de la chute de Tripoli en 1289. Il resta dans Acre jusqu'au bout et tomba les armes à la main lors de l'assaut du 18 mai 1291, du côté du quartier génois.
Jeune roi de Chypre, couronné roi de Jérusalem à Tyr en 1286. Il a quitté son île pour porter secours à Acre assiégée, débarquant le 4 mai 1291 avec des renforts et des vivres, avant de rembarquer pour Chypre au milieu du mois — départ dont on discute s'il fut découragement ou calcul.
Frère du roi Henri II, seigneur de Tyr. Il se trouvait déjà à Acre avec des gens envoyés de Chypre avant l'arrivée du roi lui-même.
Chevalier issu de la maison de Grandson, dans le Pays de Vaud savoyard, et compagnon de longue date du roi Édouard Iᵉʳ d'Angleterre. On le compte parmi les chefs des sorties nocturnes menées contre l'artillerie de siège de l'ennemi.
Chevalier établi en Gascogne anglaise, au service du roi Édouard Iᵉʳ, qu'il aurait servi comme sénéchal en Guyenne comme en Terre sainte. Il conduit, avec le sire de Grandson, les sorties nocturnes des défenseurs d'Acre.
Trésorier de l'ordre du Temple et l'un des derniers défenseurs d'Acre. Après la mort de Guillaume de Beaujeu le 18 mai, les frères l'ont pris pour maître. Il commanda un temps le réduit du Temple avec le maréchal Sévery, puis s'embarqua de nuit pour Sidon en emportant le trésor de l'ordre.
Maréchal du Temple, l'un des chefs de la défense du réduit après la chute de la ville. Sorti pour parlementer avec le sultan afin d'épargner les civils, il aurait été décapité avec son escorte, selon les récits venus du château.
L'un des deux envoyés sortis de la ville pour parlementer avec al-Ashraf Khalil. Il est revenu sans accord, le sultan n'ayant voulu entendre que la reddition sans condition.
Second des deux envoyés dépêchés au camp mamelouk pour sonder les intentions du sultan. La démarche a échoué, Khalil exigeant la reddition pure et simple d'Acre.
Après la chute de Tripoli, il fit prêcher le secours d'Acre et armer les galées qui portèrent, l'été de 1290, les renforts italiens dont la violence rompit la trêve avec le sultan.
Dominicain, dernier patriarche latin de Jérusalem, il résidait à Acre. Il s'est noyé le jour de la chute de la ville, le 18 mai 1291, lorsque la barque surchargée qui devait le porter à un vaisseau chavira ; on rapporte qu'il avait voulu y embarquer plus de fuyards qu'elle n'en pouvait tenir.
Vue d'ensemble du siège : arrivée d'al-Ashraf Khalil devant Acre début avril 1291, camp d'une mer à l'autre, huit premiers jours quasi sans combat, sape et machines de Hama, chute de la ville le 18 mai, dernier réduit du Temple tombé fin mai, puis abandon de la côte franque.
Version anglaise, plus détaillée sur la chronologie (sultan devant Acre le 5 avril, encerclement « from sea to sea »), les effectifs colportés (chiffres énormes rapportés, non vérifiables), la percée à la tour Maudite et la panique du port le 18 mai.
Succession de Qalâwûn (mort en 1290) par son fils al-Ashraf Khalil, à qui est attribué le serment de prendre Acre, et conduite de la campagne de 1291. Consulté pour l'identité et le rôle du chef mamelouk.
Grand maître du Temple depuis 1273, parent de la maison de France, politique de trêves avec les Mamelouks, conduite de la défense d'Acre et mort le 18 mai 1291 à la porte Saint-Antoine. Consulté pour la figure centrale de la défense.
Trésorier puis maître du Temple élu après la mort de Guillaume de Beaujeu ; repli de nuit sur Sidon avec le trésor de l'ordre dans les derniers jours du réduit. Consulté pour la fin de la défense templière.
Les articles sont écrits comme si une chronique était tenue depuis l'intérieur d'Acre assiégée, au printemps et à l'été 1291, sans rien préjuger au-delà de sa date. La voix adopte le vocabulaire d'époque (« Sarrasins », « Infidèles », foi en la guerre sainte) comme dispositif d'immersion ; les faits, eux, sont tenus dans les relevés de faits, distincts de la ferveur. La faute franque de 1290 (trêve rompue, coupables non livrés) est assumée comme casus belli et non gommée. Bilans humains en fourchette, jamais en décompte ; l'épisode du dernier réduit du Temple, sur la source unique du Templier de Tyr, est signalé comme tel. Aucune « fin définitive » d'Outremer n'est déclarée : l'avenir reste inconnaissable.
