Des courriers arrivés du nord l’assurent : le proconsul des Gaules a fait passer ses troupes de l’autre côté de la limite de sa province. Ariminum serait déjà entre ses mains. À Rome, on va d’une nouvelle à l’autre, et nul ne sait rien de sûr.
La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.
Un sénateur de rang consulaire, tenant de la ligne défendue par Pompée et les chefs du Sénat (témoignage reconstitué sous le nom de Gaius Sextilius Bassus)
Proche de la ligne de Pompée, ce sénateur défend le décret de salut public voté contre César. Il dit pourquoi le proconsul doit désarmer, comment il vit ces journées, et pourquoi certains, déjà, parlent de quitter Rome.
Le Sénat vient de voter un décret d'exception contre César. De quoi s'agit-il, au juste ?Lire l’entretienD'un recours extrême, celui que nos pères ont institué pour les jours où la République est en péril. Les consuls, les préteurs, les tribuns qui le veulent et les proconsuls aux portes de la Ville reçoivent la charge de veiller à ce que l'État ne subisse aucun dommage. Ce n'est pas un caprice, ni une vengeance de parti : c'est la formule que le Sénat a réservée aux plus grands dangers. Nous ne l'avons pas votée de gaieté de cœur. Nous l'avons votée parce qu'un homme campe aux frontières de l'Italie avec une armée à sa main, exige le consulat sans se présenter comme la loi l'ordonne, et refuse de licencier ses troupes tant qu'on ne lui aura pas tout accordé. Devant cela, le Sénat ne pouvait pas se taire.
Sextus Vettius, marchand de laine et d’étoffes à Ariminum (personnage composite reconstitué)
Un marchand d’étoffes venu du nord par la voie Flaminienne raconte ce qu’il a vu, il y a quelques jours, dans sa ville : les hommes de César aux portes dès l’aube, le marché fermé, les ateliers vides, et une occupation sans un mort. Un témoignage remonté à Rome de bouche de voyageur, avec le retard des nouvelles du nord.
Vous arrivez d’Ariminum. Racontez-nous d’abord ce que vous avez vu, et quand.Lire l’entretienCela remonte à quelques jours déjà, je ne saurais vous dire au juste combien : sur la route, on perd le compte. Un matin, avant que le jour soit franc, la ville s’est réveillée avec des soldats à ses portes. Non pas devant les murs à crier et à sommer, comme on se figure une ville qu’on prend : à l’intérieur, déjà, dans les rues. On n’avait rien entendu venir. Le temps que j’ouvre ma boutique, il y avait des hommes en armes au coin de la place, plantés là, tranquilles, comme s’ils avaient toujours été chez nous.
Vibia (personnage composite reconstitué)
Dans une demeure de l’aristocratie, une femme raconte la Ville qui se vide de ses chefs, la maison partagée entre les camps, et l’angoisse de choisir entre rester et fuir avec les siens.
Depuis quand la crainte est-elle entrée dans ta maison ?Lire l’entretienElle n’est pas entrée d’un coup. Elle est venue par degrés, comme monte l’eau d’une crue. D’abord des nouvelles du nord qu’on se répétait sans y croire : les tribuns chassés, un veto bafoué, puis ce cours d’eau franchi en armes dont on ne savait pas même bien nommer le lit. On en parlait le soir, à voix basse, entre gens de la maison. Et un matin, il n’a plus été question de le croire ou non : on a vu les premiers attelages sortir par les portes du sud. C’est ce jour-là que la crainte a cessé d’être un bruit pour devenir une chose qu’on porte dans la poitrine.
Réuni dans la curie, le Sénat a voté le décret ultime qui charge les magistrats de veiller à ce que la République ne subisse aucun dommage. La mesure vise le proconsul des Gaules, sommé de licencier son armée. Les tribuns qui s’y opposaient ont quitté la ville.
Marc Antoine et Quintus Cassius Longinus, tribuns de la plèbe, ont quitté la Ville après que leur veto eut été balayé au Sénat. On les dit partis vers le nord. Leur sort demeure inconnu.
Depuis deux jours, des voyageurs venus du nord rapportent des mouvements de troupes autour de Ravenne. Rien n’est confirmé. Nous rassemblons ce qui se dit, en séparant le peu que l’on sait du beaucoup que l’on répète.
Jugeant la Ville indéfendable, Pompée gagne le sud de l’Italie. Les consuls et une part du Sénat le suivent. Rome se réveille sans ses magistrats.
Vainqueur de la longue guerre du Nord, riche d’un immense butin, adoré d’une partie de la plèbe et redouté au Sénat : à l’heure où son commandement s’achève, qui est l’homme dont on parle à toutes les tables de la Ville ?
Le Sénat a remis à Cnaeus Pompeius Magnus la défense de la République. On rappelle ici l’homme, ses guerres et ses triomphes — et les questions que l’heure fait peser sur lui.
Marcus Antonius, tribun de la plèbe pour cette année, a quitté Rome après que son veto eut été bafoué. Portrait d’un homme jeune, endetté et fidèle à César, dont le nom court désormais dans toutes les bouches.
Un promagistrat commande hors de Rome, dans sa province, et nulle part ailleurs. Ce que dit exactement le droit sur la limite qu’une armée ne peut passer sans se mettre au ban.
Une légion, cinq cohortes, trois cents cavaliers : les chiffres qui courent sur la troupe de César ne s’accordent pas. Tentative de mise en ordre, à froid, sur ce qui se dit.
Ce n’est pas la première fois qu’une armée romaine se tourne vers la Ville. Il y a moins de quarante ans, Lucius Cornelius Sylla franchit le pomerium en armes. Beaucoup, à Rome, s’en souviennent encore.
Nul général, si couvert de lauriers soit-il, ne peut garder ses légions et poser ses conditions à la République. Le devoir est de désarmer et de se soumettre à la loi commune.
Tribune libre. On nous parle de légalité et de salut public. Mais la première loi qu’on a foulée n’est pas au bord d’un fleuve du Nord : elle est ici, dans la Curie, le jour où l’on a bafoué le veto et contraint Marc Antoine et Quintus Cassius à fuir pour sauver leur vie.
Une voix hors des factions s’alarme : quel que soit le vainqueur, une guerre entre Romains n’aurait que des vaincus. Il reste, dit-elle, quelques jours pour parler encore.
Ce sont eux qui président le Sénat, ont fait voter le décret d’exception et ordonnent la levée : à l’heure de la crise, les deux consuls de l’année détiennent seuls, dans l’enceinte de la Ville, le pouvoir de commander. On rappelle ici qui ils sont, ce qui les oppose de tempérament — et ce qui les distingue de Pompée, aux portes avec ses troupes, comme de Caton, qui ne pèse que par la parole.
Arrière-petit-fils du Censeur, stoïcien qui marche pieds nus, incorruptible au point qu’on jure « pas même si Caton l’affirmait » pour dire une chose incroyable : depuis quatorze ans, un homme s’oppose à César sans jamais fléchir. C’est lui, aujourd’hui, qui pousse le Sénat à ne rien céder. Reste la question dont on débat à toutes les tables de la Ville : sa fermeté sauve-t-elle la République, ou la jette-t-elle dans la guerre ?
Ancien consul, revenu de Cilicie couvert de lauriers et campé hors les murs dans l’attente d’un triomphe, Marcus Tullius Cicéron n’a pas déposé son commandement. Proche des deux hommes qui s’affrontent, il presse encore pour un accommodement — et redoute par-dessus tout la guerre entre citoyens.
Cette édition rapporte ce qui se dit et se voit à Rome dans les jours de la crise, du 7 au 17 janvier. Elle distingue les faits établis des rumeurs, assume ce qu’elle ignore, et ne préjuge en rien de la suite, que personne ne connaît encore.
Proconsul des Gaules au terme de son commandement, César est sommé par le Sénat de licencier son armée avant de rentrer à Rome ; il refuse de se présenter au consulat en simple particulier, exposé aux poursuites.
La limite méridionale de la Gaule cisalpine sépare la province de César de l’Italie, où la loi interdit à un général d’entrer en armes ; l’emplacement exact de ce cours d’eau-frontière reste incertain.
Cette édition s’en tient à ce qui pouvait être connu à Rome dans les jours de la crise, du 7 au 17 janvier ; elle ne préjuge en rien de la suite, que personne ne connaît encore.
La Ville, siège du Sénat et des magistratures. L’annonce de la marche des légions y jette la stupeur, puis l’exode de Pompée, des consuls et d’une partie du Sénat.
Ville de Gaule cisalpine où César tient ses quartiers, à la limite méridionale de sa province, avant le passage de la frontière.
Aujourd’hui Rimini. Première ville d’Italie sur la voie Flaminia, saisie sans combat au lendemain du franchissement de la frontière.
Le cours d’eau qui borne au sud la Gaule cisalpine et sépare la province de César de l’Italie, où la loi interdit à un général d’entrer en armes. Son lit exact reste incertain : on l’identifie diversement dans la région de Cesena-Savignano.
Grande route reliant Ariminum à Rome, par laquelle remontent, avec plusieurs jours de retard, les nouvelles du nord.
César tenait ses quartiers à Ravenne, aux confins de sa province de Gaule cisalpine. Vers le sud, un cours d’eau marque la limite au-delà de laquelle un gouverneur ne peut mener ses troupes en armes sans se mettre hors la loi. Passé cette borne, la première ville d’Italie sur la route est Ariminum, où débute la voie Flaminia qui remonte vers Rome. Voici les repères de la descente, tels qu’on peut les situer.
Ville de la province de Gaule cisalpine où César tenait ses quartiers d’hiver avec ses troupes, à l’écart de Rome mais à portée de la frontière.
Un petit fleuve côtier marque le sud de la Gaule cisalpine. La borne est juridique avant d’être géographique : au-delà, la province cesse et l’imperium du gouverneur avec elle. Son tracé exact reste discuté (voir notes).
Première cité au sud de la frontière, sur la côte adriatique. On rapporte qu’elle a été occupée sans combat au lendemain du franchissement.
Grande route qui part d’Ariminum et traverse l’Apennin jusqu’à Rome. C’est l’artère par laquelle une armée du nord, comme une nouvelle, gagne la Ville.
Environ deux cent vingt milles romains par la voie Flaminia, soit plusieurs jours de marche ou de chevauchée. La distance qui sépare la frontière de la Ville — et qui mesure aussi le retard de nos nouvelles.
Ce que l’on peut reconstituer, jour après jour, depuis Rome, des événements qui vont du décret du Sénat à l’évacuation de la Ville. Les faits établis y côtoient ce qui n’est encore parvenu que par la rumeur : nous marquons l’un et l’autre.
Le senatus consultum ultimum est voté contre César. Les tribuns Marc Antoine et Quintus Cassius Longinus, dont le veto a été bafoué, quittent Rome et fuient vers le nord.
César se tient dans sa province, à Ravenne, avec ses troupes. On y attend la nouvelle du vote et l’arrivée des tribuns en fuite.
On rapporte que César a passé de nuit, en armes, le fleuve qui borne sa province, avec la XIIIᵉ légion — acte illégal qui ouvre la guerre. La date de cette nuit est une reconstitution moderne, non un fait donné par les Anciens.
La première ville d’Italie au sud de la frontière est prise sans qu’un coup soit échangé, selon ce qui nous parvient du nord.
La rumeur, puis les premiers messages, remontent la voie Flaminia. Rome apprend le franchissement ; la stupeur et la panique gagnent la Ville, les chiffres de l’armée de César courant, grossis, de bouche en bouche.
Pompée, les consuls et une partie du Sénat quittent la Ville. Où ils se replient, et ce qu’il advient du Trésor, reste incertain à l’heure où nous écrivons.
Un promagistrat commande hors de Rome, dans sa province, et nulle part ailleurs. Ce que dit exactement le droit sur la limite qu’une armée ne peut passer sans se mettre au ban.
Une légion, cinq cohortes, trois cents cavaliers : les chiffres qui courent sur la troupe de César ne s’accordent pas. Tentative de mise en ordre, à froid, sur ce qui se dit.
Ce n’est pas la première fois qu’une armée romaine se tourne vers la Ville. Il y a moins de quarante ans, Lucius Cornelius Sylla franchit le pomerium en armes. Beaucoup, à Rome, s’en souviennent encore.
Vainqueur de la longue guerre des Gaules, au terme de son commandement. Sommé de licencier son armée avant de rentrer briguer le consulat, il refuse de se présenter en simple particulier, sans immunité.
Le plus grand nom militaire de Rome, rallié aux Pères. Le décret d’exception remet entre ses mains le soin de « veiller à ce que l’État ne subisse aucun dommage ».
Partisan de César au tribunat de la plèbe. Son veto bafoué au Sénat, il quitte Rome avec son collègue Quintus Cassius.
Collègue d’Antoine au tribunat et partisan de César ; il fuit Rome avec lui après le rejet de leur intercession.
L’un des deux consuls de l’année, hostile à César ; il porte la ligne dure au Sénat.
Consul avec Lentulus ; il presse la République de lever des troupes et confie à Pompée le soin de la défendre.
Adversaire résolu de César, gardien intransigeant de la légalité républicaine et des usages des ancêtres.
Récit de César lui-même : le senatus consultum ultimum, la fuite des tribuns, la marche sur Ariminum. Il ne rapporte aucune scène au bord du fleuve.
Version latine du mot prêté à César (« iacta alea est »), l’avant-garde de quelques cohortes, les ornements du récit (joueur de flûte) donnés comme tels.
Version grecque du mot au fleuve (« que le dé soit jeté »), scène très mise en scène de l’hésitation — à manier comme tradition littéraire.
La crise vue du côté de Pompée et du Sénat, l’évacuation de Rome.
Fuite des tribuns déguisés, franchissement, prise d’Ariminum, panique et départ de Pompée. Traduction française sur remacle.org.
Synthèse recoupant les sources antiques sur la chronologie de janvier 49 et l’incertitude de la datation et du lieu.
Les formulations « à chaud » de cette édition imitent un média qui aurait couvert la crise depuis Rome, du 7 au 17 janvier, sans connaître la suite.
