Le 17 Martius, dans une plaine de Bétique, l’armée de César et celle de Cnaeus Pompée se sont heurtées de front des heures durant, sans que la victoire penche d’un côté. On rapporte que le proconsul et le chef pompéien sont descendus à pied dans les rangs pour retenir leurs lignes. C’est, dit-on au camp, la journée la plus rude de toute la carrière de César.
La parole d’un acteur du moment, pour lire la crise depuis l’intérieur.
Un centurion de la dixième légion
Trois jours après le choc livré dans une plaine de Bétique, un centurion de la dixième légion revient sur la journée la plus dure qu’il ait connue : la ligne qui recule, le général qui met pied à terre et se porte au premier rang, et une bataille qui, des heures durant, n’a penché d’aucun côté.
Tu as fait bien des campagnes. Où places-tu celle d’avant-hier ?Lire l’entretienAu-dessus de toutes, pour la dureté. J’ai passé les fleuves du Nord, j’ai vu la journée de Thessalie, j’ai vu des sièges d’hiver ici même, à Ategua, dans le froid et la boue. Rien ne m’avait tenu debout aussi longtemps, avec la mort aussi près, aussi longtemps. Les autres batailles, on les gagne ou on les perd dans la matinée. Celle-là, elle a duré tout le jour sans qu’on sache de quel côté elle allait tomber. Un homme peut supporter une heure comme celle-là. Nous en avons eu je ne sais combien à la suite.
Massiva, cavalier maure de l’armée du roi Bogud de Maurétanie, engagé aux côtés de César
Venu de Maurétanie à l’appel de son roi, il a chargé sur un flanc pompéien au plus fort du choc. Le récit d’un homme du dehors, engagé dans une guerre de Romains qu’il ne dit pas comprendre, et fier du fait d’armes qu’il croit avoir fait pencher la journée.
D’où venez-vous, et comment vous êtes-vous retrouvé à combattre ici, en Bétique ?Lire l’entretienJe viens de Maurétanie, de l’autre côté du détroit, là où finit la terre et où commence la mer que vous appelez extérieure. Mon roi est Bogud. Quand un roi lève ses cavaliers, on monte à cheval, on ne demande pas pourquoi ni contre qui. Bogud a lié son nom à celui du proconsul romain, celui qu’ici on appelle César, et là où va l’alliance du roi, vont ses hommes et ses chevaux. Nous avons passé la mer, nous avons marché dans un pays que nous ne connaissions pas, et un matin on nous a rangés en face d’une autre armée de Romains. Voilà comment je me trouve ici. Pas par haine de quelqu’un. Par la parole de mon roi.
Baebia, épouse d’un artisan du bronze de Corduba
La grande cité de la Bétique a ouvert ses portes après des mois de guerre, et le châtiment a suivi. Nous avons recueilli le récit d’une femme de Corduba : les réquisitions, la peur, la reddition, les hommes emmenés. La voix d’une ville qui n’a pas choisi et qui paie.
Depuis quand la guerre est-elle entrée dans votre vie, à Corduba ?Lire l’entretienDepuis bien avant l’hiver. La province remuait déjà du temps du gouverneur, celui qu’on accusait de prendre plus que son dû ; on n’en finissait pas de se plaindre de lui dans les rues. Puis les fils du grand Pompée ont levé leur monde, et la ville s’est retrouvée du mauvais côté sans même l’avoir bien décidé. Un jour on est une cité qui vit de son fleuve et de ses ateliers, le lendemain on est une place forte, avec des hommes en armes sur les murs et des chefs qui décident pour vous. Personne ne m’a demandé mon avis. On ne demande jamais l’avis des femmes, ni celui des artisans, quand il s’agit de ces choses-là.
Un légionnaire captif de l’armée pompéienne
À Corduba prise, parmi les milliers de captifs entassés après la chute de la ville, un légionnaire de Bétique qui avait jadis servi sous les aigles de César, puis était repassé au parti de Pompée, revient sur la bataille perdue, sur le nom qu’il a choisi de suivre, et sur ce qu’il attend d’un vainqueur dont il sait ne plus rien pouvoir espérer.
Qui es-tu, et comment en es-tu venu à te battre ici ?Lire l’entretienJe suis d’ici, de la province, né entre le Baetis et la mer. J’ai porté les armes plus longtemps que je n’ai labouré. J’ai d’abord servi César, il y a des années : je me suis rendu à lui dans une campagne où mon camp avait cédé, et il m’a pris à sa solde, comme il l’a fait de beaucoup d’entre nous. J’ai marché sous ses aigles, j’ai touché sa paie. Puis les choses ont tourné, les légions d’Hispanie se sont retournées, et j’ai repassé de l’autre côté, du côté des fils de Pompée. On me dira que j’ai changé deux fois. C’est vrai. Je ne cherche pas à le farder. Un homme de la province suit la guerre là où elle est, et la guerre, chez nous, portait le nom de Pompée.
Marcus Herennius, décurion d’Ulia
Pendant que la Bétique passait aux fils de Pompée, une petite cité est restée fidèle à César et a soutenu le blocus de Cnaeus le Jeune. Nous avons recueilli le récit d’un décurion d’Ulia : pourquoi la province a basculé, pourquoi la sienne a tenu, et comment un secours s’est glissé de nuit à travers les lignes. La voix d’un notable provincial pris dans une guerre de Romains.
Vous siégez au conseil de votre cité. Qu’est-ce qu’Ulia, et quelle est votre place dans ses affaires ?Lire l’entretienUlia est une petite cité de la Bétique, administrée par ses duumvirs et par un ordre de décurions dont je fais partie — notre sénat, si vous voulez, à la mesure d’une ville modeste. Nous ne sommes ni Corduba ni Hispalis ; nous vivons de nos terres, de nos oliviers, du peu de commerce qui passe. Un décurion, ici, ce n’est pas un grand personnage : c’est un homme de quelque bien qui délibère des affaires communes, qui vote les dépenses, qui répond des décisions de la ville devant plus fort que lui. Et cet hiver, ces décisions n’ont plus été de savoir qui paierait la réfection d’une fontaine, mais de savoir pour qui nous tiendrions, et si nous tiendrions.
On la croyait éteinte après Pharsale, Thapsus et la mort de Pompée le Grand. Elle a repris en Hispanie ultérieure, où la Bétique s’est soulevée et où les deux fils de Pompée ont levé une armée nombreuse. César, parti de Rome cet hiver, a gagné la province à marche forcée. Nul, ici, ne sait encore jusqu’où ira ce feu rallumé.
La place forte d’Ategua, à quelque vingt milles au sud-est de Corduba — une journée de marche —, a ouvert ses portes à César le 19 Februarius, après des semaines de siège et des désertions dans les rangs pompéiens. C’est le premier vrai coup dur pour Cnaeus Pompée, qui n’a pu la secourir. Reste la question que tout le camp se pose : cherchera-t-il enfin la bataille rangée, ou poursuivra-t-il la guerre de places ?
Au combat livré près de Soricaria, l’avantage a tourné du côté de César. Les deux armées se rapprochent et campent désormais à portée l’une de l’autre. La tension monte, un choc rangé paraît possible — mais rien n’est décidé : nul ne sait si Cnaeus acceptera la bataille, ni quand, ni où.
Dix jours après la bataille de Munda, la victoire des armes se paie sur les cités. La place forte de Munda est prise après une sortie manquée ; Corduba, la grande ville de Bétique, est tombée à son tour dans le sang. On parle de milliers de captifs et de morts. Les chefs pompéiens, eux, courent toujours : nul ne sait où sont les fils de Pompée.
La nouvelle est désormais confirmée : Cnaeus Pompée le Jeune, en fuite depuis Munda, a été traqué, blessé, pris et mis à mort du côté de Lauro. Sa tête a été portée à César, à Hispalis. Mais son cadet, Sextus, a échappé aux poursuivants, et nul ne sait où il est.
La dépêche de la victoire d’Hispanie est parvenue à la Ville hier soir, plus d’un mois après la bataille. Le lendemain tombait la fête des Parilia, anniversaire de la fondation de Rome : le Sénat a saisi la coïncidence pour lier Munda à « la fin des guerres civiles » et saluer César en second fondateur. Une première salve d’honneurs est votée.
Depuis son arrivée en Bétique, César ne livre pas de bataille rangée : il court d’une place à l’autre. Il a dégagé Ulia, restée fidèle et serrée de près par Cnaeus ; il tient à présent Corduba sous ses coups, sans l’emporter. L’hiver se passe en manœuvres et en coups de main, et nul ne sait si l’ennemi finira par accepter le choc en pleine campagne.
À la tête de l’armée que la Bétique a levée contre César, il y a un jeune homme d’une trentaine d’années et un nom immense : Cnaeus Pompeius, fils aîné du Grand. Portrait de celui qui a relevé en Hispanie les enseignes de son père mort, et qui tient aujourd’hui la dernière armée organisée de son parti.
Il fut dix ans durant le premier des lieutenants de César en Gaule. Passé à Pompée au début de la guerre civile, présent à Pharsale, échappé du désastre d’Afrique, il se retrouve aujourd’hui en Bétique aux côtés des fils de Pompée. Portrait de l’homme qui connaît César mieux que personne — et qui le combat sans relâche.
On dit qu’à Munda, quand la ligne restait bloquée depuis des heures, ce sont ses cavaliers qui ont crevé un flanc pompéien et fait pencher la bataille. Qui est ce roi venu d’au-delà du détroit, engagé dans une querelle entre Romains ? Portrait de Bogud, roi de Maurétanie, allié de César.
On tient désormais Cnaeus Pompée pour mort, tué dans sa fuite. Mais son frère cadet, Sextus, a disparu. Présent dans la campagne, donné à Corduba par ceux qui l’y ont vu, il a rompu le contact après Munda et court toujours. Portrait d’un homme dont on a perdu la trace.
Il gouverna l’Afrique au nom du Sénat, la tint contre César, commanda une flotte, réchappa du désastre de Thapsus. Le voici en Bétique, parmi les officiers venus chercher ici un dernier théâtre, aux côtés des fils de Pompée et de Labienus. Non un transfuge comme ce dernier, mais un optimate resté fidèle jusqu’au bout — dont nul, au camp, ne sait au juste quel commandement on lui a confié.
Cette édition rapporte la campagne au fil des jours, depuis le théâtre des opérations. Le détail de la bataille repose surtout sur le Bellum Hispaniense, récit fragile : les chiffres ne sont que des ordres de grandeur, l’emplacement de Munda reste discuté, et le sort des chefs en fuite demeure ouvert. Nous distinguons les faits établis des rumeurs et ne préjugeons en rien de la suite.
La guerre entre citoyens n’est pas éteinte. On la croyait close après Pharsale et la mort de Pompée le Grand, puis après Thapsus, où le parti sénatorial s’est brisé l’an passé en Afrique. Elle a repris là où on l’attendait le moins : en Hispanie ultérieure, dans la Bétique riche et lointaine.
La province s’est soulevée en faveur du parti de Pompée, dont les deux fils, Cnaeus l’aîné et Sextus le cadet, ont levé une armée nombreuse, grossie de rescapés d’Afrique — parmi eux Titus Labienus, l’ancien lieutenant des Gaules, et Publius Attius Varus. César a quitté Rome au cœur de l’hiver et gagné la province à marche forcée.
Cette édition rapporte ce qui se voit et se dit sur le théâtre des opérations, en distinguant l’établi de la rumeur. Elle ne préjuge en rien de l’issue de la campagne, que personne ne connaît encore.
Province romaine du sud de la péninsule, riche et peuplée de cités, soulevée à l’automne en faveur du parti de Pompée. C’est le théâtre de toute la campagne : sièges, blocus et, enfin, bataille rangée.
Grande ville de Bétique et place maîtresse du soulèvement, tenue notamment par Sextus Pompée. César la bloque durant l’hiver sans l’emporter aussitôt ; on y revient comme au verrou de la province.
Place forte proche de Corduba, l’une des mieux défendues que tiennent les fils de Pompée. Assiégée par César durant l’hiver, elle passe pour un verrou de la Bétique.
Plaine de Bétique où se livre la bataille rangée, avec une place du même nom en arrière du front pompéien. Son emplacement exact reste discuté : plusieurs sites sont proposés, du côté d’Osuna, de Montilla, de Monda ou de Ronda.
Cité de Bétique restée fidèle au parti de César, serrée par Cnaeus Pompée puis dégagée par l’arrivée césarienne. C’est le premier point d’appui de César dans la province.
Ville importante du bas Guadalquivir, où César s’installe après la bataille pour régler le sort de la province et recevoir les fruits de la poursuite.
La Ville, à plusieurs semaines de dépêche du théâtre. C’est là qu’au terme de la campagne parvient la nouvelle de la victoire, et que le Sénat en délibère les honneurs.
Parti de Rome à la fin de l’automne, César a gagné l’Hispanie ultérieure d’une marche que la tradition dit d’une rapidité extrême — une vingtaine de jours, à prendre comme un trait d’étonnement plus que comme un compte exact. Une fois en Bétique, la guerre s’est faite de sièges et de blocus, l’hiver durant : secours d’Ulia restée fidèle, blocus de Corduba, prise d’Ategua, escarmouche de Soricaria. Voici, d’est en ouest, le chemin déjà parcouru et les places déjà tombées, tels qu’on peut les situer — non ce qui pourrait encore s’y jouer.
César a quitté la Ville à la fin de l’automne et poussé jusqu’à l’Hispanie ultérieure. La tradition prête à cette marche une rapidité peu commune — on parle d’une vingtaine à une trentaine de jours pour rejoindre son armée. Le chiffre tient de l’ordre de grandeur et du trait d’admiration, non d’un relevé.
Ulia, restée du parti de César, était serrée par Cnaeus Pompée. L’arrivée de César, ou d’un détachement dépêché en avant, a desserré l’étreinte. C’est le premier point d’appui césarien en Bétique.
Devant Corduba, tenue notamment par le jeune Sextus Pompée, César a porté la menace sans emporter la place. La ville tient ; l’affaire est restée une pression plus qu’une prise. On y revient toujours comme au verrou de la province.
La place forte d’Ategua, proche de Corduba, s’est rendue au terme d’un siège dur, après des désertions dans le camp pompéien. C’est un coup sensible pour Cnaeus, qui perd là un point d’appui et du crédit auprès des cités.
Aux abords de Soricaria, un engagement a tourné à l’avantage de César dans les premiers jours de Martius. Rien de décisif : une escarmouche de plus dans une guerre de positions, mais qui pousse les deux armées à se chercher.
D’une place à l’autre en Bétique, quelques journées de marche à travers un pays de collines et de rivières ; de là à Rome, plusieurs semaines pour une dépêche. Ce que nous rapportons du théâtre parvient à la Ville avec ce retard-là.
Les deux armées se sont rangées dans une plaine de Bétique, front contre front. On donne ici, tel qu’on a pu le voir et le reconstituer, l’ordre de bataille des deux camps : la masse pompéienne, plus nombreuse, adossée à la hauteur, l’armée de César en contrebas, et l’affaire qui a fini par emporter la journée — la cavalerie maure du roi Bogud, portée sur un flanc, qui a percé et fait basculer un combat longtemps indécis. Les effectifs ne sont donnés qu’en ordres de grandeur (voir notes).
L’armée des fils de Pompée, la plus nombreuse, rangée sur la hauteur, appuyée à la place de Munda. On y compte les rescapés d’Afrique et des levées de la province, sous Cnaeus Pompée, avec Labienus et Attius Varus. Le chiffre est une estime des auteurs, non un compte.
César range son armée en contrebas, en infériorité de nombre, la Xᵉ légion à l’aile droite. Il doit attaquer une position plus haute et bien tenue. Là aussi le chiffre n’est qu’un ordre de grandeur rapporté.
Nulle grande manœuvre d’aile au départ : les deux lignes se sont heurtées de front et sont restées accrochées des heures, sans que l’une plie. On rapporte que César et Cnaeus durent descendre eux-mêmes dans les rangs pour retenir leurs hommes.
La cavalerie maure du roi Bogud, allié de César, portée contre un flanc pompéien pendant que les fronts s’usaient. C’est sa percée que l’on tient pour l’affaire décisive : elle menace les arrières et fait céder la ligne adverse.
Les Pompéiens tiennent le terrain haut, la place de Munda derrière eux comme point d’appui et refuge. Avantage de position qui explique la longueur du combat frontal, avant que le flanc ne cède.
Les deux corps de bataille sortent et se déploient dans la plaine, les Pompéiens sur la hauteur, César en contrebas. Le choc frontal s’engage.
Les lignes restent accrochées de longues heures, sans avantage net. On rapporte que les chefs eux-mêmes durent payer de leur personne pour tenir les rangs.
La cavalerie maure de Bogud est lancée contre un flanc pompéien et le perce, menaçant les arrières de la ligne adverse.
Le flanc entamé, le front des fils de Pompée fléchit puis se disloque ; le combat, indécis jusque-là, tourne à l’avantage de César, resté maître du champ.
Deux ans avant que les fils de Pompée n’y lèvent une armée, l’Hispanie ultérieure grondait déjà — non contre César, mais contre son propre gouverneur. Le récit d’une province qu’une administration cupide a poussée à la révolte, et qui a offert au parti vaincu un terrain tout prêt.
Un mois après le choc dans la plaine de Bétique, l’émotion est retombée et l’on peut compter. Munda a détruit la dernière armée pompéienne réunie sous un même commandement : Cnaeus Pompée est mort, Labienus et Attius Varus tués, les rangs dispersés. Reste que Sextus Pompée court toujours, et que nul, ici, ne saurait dire si le ressort de cette guerre est brisé.
Vainqueur des Gaules, de Pharsale et de Thapsus, il a quitté Rome au cœur de l’hiver et gagné l’Hispanie ultérieure à marche forcée pour y étouffer le soulèvement du parti de Pompée, mené par les fils du Grand.
Fils aîné de Pompée le Grand, il a pris la tête de l’ultime armée du parti de son père, reconstituée en Bétique avec les rescapés d’Afrique et les levées de la province. C’est lui que César est venu combattre.
Cadet de Cnaeus, il a partagé le soulèvement de la Bétique et tenu notamment du côté de Corduba. Plus jeune et moins en vue que son frère, il commande une part des forces pompéiennes de la province.
Le meilleur lieutenant de César pendant la guerre des Gaules, passé à Pompée au début de la guerre civile. Rescapé d’Afrique après Thapsus, il a rejoint les fils de Pompée en Hispanie, où il compte parmi les chefs de leur armée.
Ancien gouverneur d’Afrique pour le parti sénatorial, vétéran de la campagne qui s’y est achevée l’an passé. Rallié aux fils de Pompée en Bétique, il sert parmi leurs officiers d’expérience.
Souverain d’une part de la Maurétanie, allié du parti de César, il a porté à son secours une cavalerie maure. Sa présence sur un flanc pèsera lourd le jour du choc rangé.
Récit de première main de la campagne d’Hispanie, dû à un continuateur anonyme du corpus césarien. Source de qualité médiocre : latin fruste, chronologie et topographie confuses, détails lacunaires. Tout détail tactique qu’il est seul à livrer doit être tenu pour fragile.
Récit de la campagne et du mot prêté à César (« souvent pour la victoire, à Munda pour sa vie »). Source biographique tardive, à filtrer.
Récit de la dernière campagne d’Hispanie et de la bataille, avec des chiffres d’effectifs et de pertes qui relèvent de l’estime.
Récit de la campagne d’Hispanie et des suites de la victoire à Rome. Source tardive, utile pour recouper la chronologie et les honneurs votés.
Notices biographiques sur la campagne et le comportement de César à Munda. Recueil d’anecdotes tardif, à prendre pour ce qu’il est.
Synthèse recoupant les sources antiques : déroulement de la campagne, dispositif de la bataille, charge de Bogud, effectifs et pertes débattus, incertitude du site et de la date julienne.
Cette édition imite un média qui aurait couvert la campagne en direct, depuis le théâtre des opérations en Hispanie ultérieure, du soulèvement de la Bétique à la bataille de Munda et à ses suites, sans connaître la suite de l’histoire.
